LÍBANO – “Ainda é difícil”, disse Bubba Wallace da NASCAR.

Infelizmente, isso continuará.

As mentes voarão com o que aconteceu. Para seu amigo ausente. À família de Kyle Busch. Naquelas “conversas que você gostaria de ter” com Busch quando puder, disse Wallace.

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E, também, aos conselhos que Wallace recebeu da realeza do automobilismo.

“Richard Petty me disse isso quando estávamos dirigindo para ele: ‘Não dá trabalho quando você entra no carro’”, disse Wallace. “É onde vivemos, nos divertimos e somos nós mesmos. … Com tudo o que aconteceu na semana passada, na pista, fora da pista, você só gostaria de poder apertar o botão de avanço rápido para domingo e escapar de tudo em algumas horas.

Assim foi na noite fresca e agradável de 31 de maio no Nashville Superspeedway. O Cracker Barrel 400 deste ano, vencido pelo polesitter Denny Hamlin, teve uma sensação catártica.

Middle Tennessee abraçou a NASCAR em um momento particularmente infeliz e emocionante. O esporte, obviamente, ainda está de luto pela trágica morte de Busch, um de seus pilotos mais bem-sucedidos e conhecidos. Busch morreu repentinamente em 21 de maio de pneumonia que evoluiu para sepse.

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Num mundo habituado aos riscos que os pilotos correm em qualquer pista em todas as corridas, é mais difícil imaginar que isso aconteça a um homem saudável de 41 anos.

“Isso apenas lembra que há mais vida fora das corridas”, disse Kyle Larson, “e também há mais perigos fora das corridas. Aproveite seu tempo nesta terra, porque você certamente nunca sabe quando seu tempo acabará.”

Três dias depois, o show continuou para a NASCAR. A Coca-Cola 600 saiu conforme planejado em Charlotte, que era o que Busch queria, concordaram os motoristas.

Eles não correram? Wallace achou que as críticas de Busch foram formuladas de forma inadequada para um jornal familiar. “Então, sim”, acrescentou Wallace, “acho que é bom (para a corrida).”

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“É muito estranho não ter Kyle lá (em Charlotte)”, disse Chase Elliott. “Ainda é estranho que ele não esteja aqui neste fim de semana e, daqui para frente, acho que sempre estará.”

Na verdade, há poucos lugares onde a NASCAR pode ir sem deixar vestígios do legado automobilístico de Busch. A pista revitalizada de Nashville no condado de Wilson certamente guarda muitas lembranças.

Este Superspeedway é onde Busch quebrou uma guitarra Les Paul após uma vitória em 2009. Então, 12 anos depois, ele fingiu que faria isso de novo (mas não o fez) após uma vitória na NASCAR O’Reilly Auto Parts que foi sua 100ª vitória na série.

“Adoro correr em Nashville”, disse Busch em 2019, e esse amor ficou evidente na pista durante todo o fim de semana.

Lembretes de Busch estão por toda parte, de chapéus a camisas, decalques, ao número 8 perto da curva 4, ao esquema de pintura dos carros número 47 de Ricky Stenhouse Jr. ao silêncio digno do sistema de som da pista na oitava volta de uma corrida da NASCAR Cup Series.

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Em 30 de maio, dois vencedores anteriores da corrida, Layne Riggs (NASCAR Craftsman Truck Series) e Justin Allgaier (NASCAR O’Reilly Auto Parts Series) curvaram-se para a multidão, um claro aceno ao estilo de celebração de Busch.

Até a lenda da música country Gavin Adcock, piloto honorário do pace car, observou como ele foi fã de Busch durante a maior parte de sua vida.

“Vai ser meio agridoce ir para lá”, disse Adcock antes.

Ela estava vestindo uma blusa preta “Rowdy”.

Entre em contato com o colunista esportivo do Tennessean, Gentry Estes, em gestes@tennessean.com e saia com ele no Bluesky @gentryestes.bsky.social

Este artigo foi publicado originalmente no Nashville Tennessean: Enquanto a NASCAR lamenta Kyle Busch, o show continua nas corridas de Nashville