O Hearts teve quatro pontos de vantagem na liderança da Premiership escocesa depois de um empate em 1 a 1 em Motherwell, mas perdeu a dupla-chave Craig Halkett e Marc Leonard devido a lesões no final da temporada e foi furiosamente negado por um pênalti no segundo tempo.

Isso significa que o Celtic terá a chance de reduzir a desvantagem para apenas um ponto se vencer o Rangers no Old Firm no domingo, enquanto a equipe de Derek McInnes ainda pode ganhar o primeiro título da liga desde 1960 em Tynecastle contra o Falkirk na quarta-feira, dependendo de como o Celtic se sairá.

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O Hearts ficou em desvantagem pelo quinto jogo consecutivo, quando Stephen Kingsley tentou um passe para a própria rede, mas Lawrence Shankland empatou antes do intervalo.

O grande ponto de discussão veio aos 66 minutos, quando o substituto Alexandros Kyziridis não conseguiu receber um escanteio e caiu sob as pernas estendidas de Tawanda Maswanhise, do Motherwell, na área. O árbitro Steven McLean foi enviado para o monitor do lado do campo pelo VAR, mas manteve sua decisão original.

“Deveria ter sido um pênalti, o árbitro fez um jogo ruim esta noite”, disse McInnes. “Todos nós podemos ter noites difíceis, mas ele é duro o tempo todo e a maior decisão que a maioria deles toma é que ele errou, e é muito importante que ele acerte.

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“A explicação para mim foi: ‘Sim, houve contato, mas não acho que houve contato suficiente’. Qualquer pessoa que tenha jogado lá dirá que não é preciso muito contato, mas se houver contato e você for rápido demais e sofrer uma falta… é um pênalti, e estou desapontado por não ter sido concedido.

“Ele teve uma noite ruim, Stephen McLean, e não estou aqui para derrubá-lo, mas acho que se ele vir isso, como todos nós vemos, será um pênalti.”

Kyziridis disse à Sky Sports: “Corri em direção à bola, senti algo na perna, caso contrário nunca teria saltado. Para mim foi um pênalti claro. Mas agora o jogo acabou e não podemos mudar nada. Temos que nos concentrar na quarta-feira e pronto. Achei que o árbitro daria 100 por cento. É o que é.”

McInnes também confirmou que o zagueiro Halkett e o meio-campista Leonard ficarão afastados dos gramados na última semana da temporada, já que ambos enfrentam longos períodos de afastamento devido a lesões separadas no tendão de Aquiles. Halkett foi retirado da maca e Leonard foi visto mais tarde de muletas depois de ser retirado.

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“Infelizmente para nós, foi uma noite dolorosa com as lesões de Leonard e Halkett, lesões muito graves, o que é incomum e temos que lutar contra isso”, disse McInnes. “Obviamente os dois caras estavam muito chateados.”