Jalen Brunson mudou a opinião de Shaquille O’Neal em uma apresentação nas finais da NBA que apareceu originalmente no The Sporting News. Adicione Notícias Esportivas como fonte preferencial clicando aqui.
As finais da NBA devem expor os pontos fracos. Durante anos, os críticos procuraram um em Jalen Brunson. Ele é muito pequeno. Ele não é atlético o suficiente. Ele não é um verdadeiro superstar. Ele não é alguém que consegue levar um time a um campeonato.
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Na noite de quarta-feira, no jogo 1 das finais da NBA, Brunson fez outro lembrete de que essas negociações podem ter acabado. A estrela do New York Knicks marcou 30 pontos e assumiu o controle total do jogo quando seu time mais precisava dele, ajudando a levar o New York à vitória por 105-95 sobre o San Antonio Spurs. Mais importante ainda, ele ganhou algo mais depois: o respeito total de uma das vozes mais reconhecidas do basquete.
Até Shaquille O’Neal admitiu que Brunson respondeu a perguntas que ainda tinha durante a série.
Shaq admite que Brunson passou em seu maior teste
Falando sobre a cobertura pós-jogo da TNT, O’Neal expressou que não estava totalmente convencido de como Brunson lidaria com os holofotes das Finais contra a extensão e versatilidade defensiva do San Antonio.
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“Brunson teve seu momento no terceiro quarto, quando assumiu”, disse O’Neal. “Admito que antes do jogo, o jogo 1 é sempre um jogo de reflexão. Estou ansioso para ver o que ele fará contra aqueles defensores difíceis.”
A preocupação não é irracional. Os Spurs entram nas finais com um dos grupos defensivos mais perturbadores da NBA, liderados pela presença imponente de Victor Wembanyama e alguns defensores de longo perímetro que podem dificultar a vida dos guardas adversários.
Brunson não apenas sobreviveu ao desafio. Ele a atacou. O’Neal saiu convencido.
“Ele acabou de me mostrar que está pronto para as luzes. Ele está pronto para as grandes luzes.”
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Vindo de um tetracampeão da NBA que construiu seu legado dominando os maiores momentos, esse endosso tem muito peso.
Assim que Brunson conquistou as finais
A pontuação da caixa mostra 30 pontos. O momento desses pontos conta a história real. Os Knicks estavam perdendo por 14 pontos no terceiro quarto e pareciam em perigo de perder o primeiro gol. Em vez disso, Brunson virou o jogo.
A defesa de Nova Iorque reforçou-se, o défice desapareceu e Brunson assumiu tarde. Com os Spurs mantendo a vantagem de 95-94 faltando pouco mais de dois minutos para o final, Brunson perfurou uma curva três para dar a liderança ao New York. Momentos depois, ele acertou um pull-up jumper que aumentou a vantagem para seis e efetivamente selou a vitória.
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Ele marcou 13 pontos somente no quarto período. Esses são os bens que definem as corridas finais. Esses são os momentos que criam lendas em Nova York.
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De contratação questionável de agente livre a peça central do campeonato
O que é notável é o quão familiar esta história se tornou. Quando Brunson assinou com os Knicks em 2022, muitos questionaram se Nova York pagou a mais. Quando ele se tornou um All-Star, alguns argumentaram que ele não era um verdadeiro jogador de franquia. Quando ele levou os Knicks às finais da NBA, os críticos ainda se perguntavam se ele conseguiria atuar no maior palco do esporte.
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Agora a lista de dúvidas fica cada vez menor. Brunson lançou 31 arremessos em sua estreia nas finais, o maior número de um jogador em seu primeiro jogo nas finais desde que Allen Iverson perdeu 41 pontos contra o Lakers em 2001.
Mais importante ainda, ele parece confortável fazendo isso. A pressão não parecia incomodá-lo. O momento nunca pareceu grande demais. E se ainda houvesse dúvidas antes da noite de quarta-feira, uma das vozes mais famosas do basquete pode ter falado por todos eles.
Shaquille O’Neal tinha perguntas sobre Jalen Brunson antes do jogo 1. No final da noite, ele não tinha mais nenhuma.