OKLAHOMA CITY – Algumas coisas foram simples em uma selvagem Women’s College World Series esta semana. A forma como o técnico da Texas Tech, Gerry Glasco, avalia seu ás é uma das poucas que não há dúvida.

“Essa é a versão 2025 do NiJa Canady”, disse Glasco.

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Em um jogo onde o vencedor leva tudo contra o número 1 do Alabama na noite de terça-feira, Canady lançou seu primeiro jogo completo do torneio da NCAA para levar a Texas Tech de volta à série do campeonato Women’s College World Series. Os Red Raiders precisavam de duas vitórias no dia, primeiro forçando a bebida noturna com uma vitória por 5-4 para dar ao Alabama sua primeira derrota no WCWS.

“Estamos nesse plano”, disse Glasco. “Aproveitamos toda a queda e dissemos que atingiríamos o pico em maio e o pico na World Series. Não tenho dúvidas de que foi seu melhor desempenho do ano, e isso foi um grande gerador de confiança para nossa equipe e para NiJa indo para as finais com esse esforço.

NiJaree Canady permitiu duas rebatidas com uma caminhada e seis eliminações em uma partida que ele não conseguiu lidar nesta pós-temporada. O destro sênior foi menos dominante e Glasco continuou a optar por trocar seus ases por um durante todo o torneio.

Ele fez isso no primeiro jogo, começando com a júnior Kaitlyn Terry e substituindo Canady no segundo turno. Quando ele desistiu de um home run de abertura de entrada no quarto que empatou o jogo, ele o puxou e as câmeras do banco de reservas capturaram uma conversa tensa no banco de reservas.

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“Acabei de dizer a ele que pago muito dinheiro a um treinador de arremessadores para convocar os arremessadores”, disse Glasco. “Se você continuar assim, é melhor que funcione. Do contrário, você é o dono. A responsabilidade é sua. Estamos em um jogo acirrado.

Canady ficou abalado com a decisão do pitch, optando por uma mudança que deu certo. Ele encaixotou-se, mostrou a mão. É um risco muito grande num jogo que eles precisam. Glasco dá esse privilégio a seus arremessadores, mas não com muita frequência. Ele ligou mais tarde e fez uma mudança para um strikeout. Glasco e a comissão técnica riram.

“Essa é a grandeza do NiJa”, disse Glasco. “Eu o repreendi por isso, machuquei-o e ele ainda teve a coragem de fazer isso algumas vezes no jogo, e não me importo nem um pouco com isso. Não acho que você precise agitar 10. Se você balançar a cabeça 10 vezes, terei que contratar um treinador de arremessador diferente. Duas vezes, então talvez isso seja uma coisa boa.”

O dia chegou no final do quinto jogo 1, o placar ainda empatado em 2-2. O calouro do Alabama, Vic Moten, substituiu Jocelyn Briski, que tem estado quase perfeita nas últimas semanas, e foi eliminada no último turno. Taylor Pannell, da Texas Tech, fez o terceiro arremesso para a esquerda, e a defensora esquerda do Alabama, Audrey Vandagriff, errou a cerca. Ele se aproximou dela por hábito, em vez de pular para sair.

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Canady marcou nas duas últimas eliminações do primeiro jogo, ainda empatado em 4-4, preparando Mia Williams para um home run que salvou a temporada para o centro-esquerdo. Canady e Briski entraram no círculo em um duelo de arremessos pelo segundo jogo que Canady venceu.

Isso foi inesperado outro dia. Briski foi sem dúvida o melhor arremessador nesta pós-temporada, enquanto a versão apagada de Canady que destruiu o campo no ano passado se foi. Ele permitiu 21 corridas em 28 rebatidas em 22 1/3 entradas em oito jogos do torneio da NCAA entrando nas semifinais de segunda-feira. Ele não arremessou mais de quatro entradas em um jogo desde a vitória regional sobre Ole Miss.

“Obviamente esta pós-temporada não correu como eu queria”, disse Canady. “É como se eu não fosse o melhor. Mas, como disse o técnico Glasco, é quando você atinge o auge. Não sei, se vou ser bom, pelo menos será no final do ano.”

Canady controlou a zona em sua largada e perseguiu Alabama. Ele deu 71 rebatidas em 99 arremessos, movimentando a bola de uma forma que nunca havia errado antes. O três vezes consenso All-American continua se lembrando de ir para os rebatedores, em vez de permanecer tímido.

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O Crimson Tide, que veio aqui com uma das melhores equipes de arremessadores, não conseguiu descobrir, já que Briski e Moten combinaram para permitir apenas duas corridas em 10 rebatidas.

“Se (Canady) cometer um erro, você não pode perder”, disse o técnico do Alabama, Patrick Murphy. “Você não pode recuperar isso, e tivemos dois deles. Ele provavelmente comete apenas quatro erros por jogo, e você tem que tirar vantagem.”

Jasmyn Burns fez um home run no quarto e Mihyia Davis acrescentou uma corrida segura no sétimo devido a um erro de arremesso externo.

Até a final do Alabama, Vandagriff acertou um na linha direita do campo e transformou em um duplo. Murphy ainda está esperançoso, pensando que os fãs verão mais uma vez entradas extras tarde da noite. Canady puxou uma mosca, observou Lauren Allred pegá-la e dar seu último golpe circular da noite.

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Mas não a concorrência. O três vezes consenso All-American jogará seu 19º jogo recorde no WCWS na quarta-feira, perseguindo o campeonato nacional que o escapou em três viagens consecutivas para a série final. Ele perdeu os dois primeiros jogos para Stanford antes de se transferir para os Red Raiders antes da temporada de 2025.

Uma vitória dupla do Texas e da Texas Tech marca uma revanche da série do campeonato de 2025 que foi longe. O Texas venceu o primeiro jogo por 2–1, mas perdeu o segundo por 4–3. Os Longhorns selaram seu primeiro campeonato nacional por 10-4 no jogo final em que o vencedor leva tudo.

Existem algumas diferenças na lista do ano passado. Canady, dada a sua atuação nas semifinais, voltou ao normal.