WASHINGTON, 24 de abril (UPI) – O boxeador do Hall da Fama, Oscar De La Hoya, disse aos senadores dos EUA em uma audiência esta semana que o projeto de reforma do boxe que está sendo elaborado pela Câmara dos Representantes tiraria vantagem dos lutadores ao criar ligas de boxe.

A Lei de Renascimento do Boxe Americano Muhammad Ali, que foi aprovada pela Câmara em 24 de março, cria grandes mudanças estruturais na lei existente, notadamente a criação de Organizações Unificadas de Boxe que não existiam sob a Lei de Reforma do Boxe Muhammad Ali original de 2000. Na verdade, isso os proibiu.

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Nos termos da lei de 2000, gestores, promotores, organizações sancionadoras e agências de classificação devem permanecer separados para evitar conflitos de interesses. A lei proposta permitiria que as Organizações Unificadas de Boxe combinassem funções que foram separadas pela lei original – promoção, classificação e administração do campeonato – em uma única entidade regulamentada.

Os críticos argumentam que isto poderia permitir um monopólio de facto, mas o projecto de lei não o concede explicitamente à Arábia Saudita. Em vez disso, cria uma estrutura que muitos acreditam que o Grupo TKO financiado pela Arábia Saudita (UFC/WWE/Zuffa Boxing) está posicionado para dominar.

O projeto de lei, HR 4624, foi patrocinado pelo deputado Brian Jack, R-Ga. , com 13 co-patrocinadores bipartidários.

De La Hoya, um promotor de boxe que conquistou 11 títulos mundiais em seis categorias de peso, disse que o novo projeto de lei daria poder à Zuffa Boxing, cofundada pelo oficial da Arábia Saudita Turki Alalshikh e pelo CEO do UFC Dana White, para explorar lutadores como fizeram na lei de 2000.

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“O boxe Zuffa é totalmente financiado pelos sauditas”, testemunhou De La Hoya em uma testemunha-chave em uma audiência do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte chamada “Retorne aos seus cantos: as leis federais do boxe foram longe ou escorregaram?”

disse o senador. Ted Crus, republicano do Texas, presidente do comitê, disse que são necessárias reformas para restaurar o lugar do boxe na cultura americana e acredita que o projeto da Câmara é um bom começo.

“Acho que o Congresso precisa agir sobre isso, e acho que se houver a possibilidade de gerar mais receitas para o esporte, isso beneficiaria, na minha opinião, os boxeadores e todos os participantes”, disse ele.

“Você se lembra de quando éramos jovens e o boxe desfrutava de um lugar mais proeminente na cultura e na sociedade americana. Os campeões mundiais dominavam as notícias e o entretenimento de uma forma que não fazem hoje.”

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Mas De La Hoya permaneceu cético quanto a um maior envolvimento saudita no boxe.

“Vimos como esse tipo de financiamento remodelou outro esporte através do LIV Golf, por isso temos que ser honestos sobre o que está acontecendo aqui”, disse o campeão de boxe.

LIV Golf, uma liga profissional com o nome do algarismo romano 54 e criada para competir com o PGA Tour, foi lançada com eventos de 54 buracos, mas está mudando para um formato de 72 buracos nesta temporada.

“Isso é lavar o esporte, um esforço claro para usar o esporte para mudar a reputação”, disse De La Hoya. “Agora, os jogadores que receberam o dinheiro estão tentando voltar ao PGA Tour porque a liga perderá US$ 5 bilhões em financiamento.”

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O LIV Golf está a perder financiamento saudita, uma vez que o Fundo de Investimento Público está sob pressão financeira devido aos acontecimentos relacionados com o Irão, à redução das exportações de petróleo e a uma nova estratégia focada em empreendimentos nacionais.

A Autoridade Geral de Entretenimento da Arábia Saudita, da qual Alalshikh é presidente, investiu pesadamente no golfe e no boxe desde 2021.

Do outro lado do ringue, Nick Khan, membro do conselho da TKO, empresa-mãe da Zuffa, e presidente da WWE, testemunhou na quarta-feira que o projeto de reforma da Câmara melhoraria a concorrência e preservaria as leis federais de boxe existentes.

“A Lei de Revivificação do Boxe Muhammad Ali foi construída sobre uma premissa simples. Dar aos boxeadores a liberdade de escolher um sistema melhor”, disse ele. “O comportamento atual permanecerá em vigor. O sistema tal como está atualmente permanecerá em vigor.”

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As partes interessadas de todos os cantos da indústria do boxe expressaram opiniões divergentes sobre o projeto.

Bob Arum, CEO da Top Rank e ex-promotor de Muhammad Ali, chamou o novo projeto de lei da Câmara de “uma vergonha” em uma entrevista na terça-feira ao Medill News Service. Ele disse que isso “prejudica” a Lei Ali e foi projetado para beneficiar a Zuffa por causa do relacionamento próximo de White com o presidente Donald Trump.

“Todos nós nos acostumamos com as proteções que a Lei (Ali) estabelece para os combatentes e convivemos com isso sem problemas reais”, disse Arum, referindo-se a defensores como ele.

“Mas agora existe uma nova lei que remove todas as proteções dos combatentes e que, na verdade, foi concebida para beneficiar uma empresa, que é obviamente muito influente na administração”.

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Nico Ali Walsh, boxeador profissional e neto de Muhammad Ali, expressou os sentimentos de Arum durante seu depoimento na quarta-feira.

“Se este projeto for aprovado na sua forma atual, o nome do meu avô não deveria constar nele”, disse Ali Walsh.

Apesar das críticas de promotores e lutadores, os reguladores estaduais do boxe em todo o país favorecem amplamente a legislação proposta.

Em outubro, a Comissão Atlética do Estado da Califórnia votou por unanimidade a favor do projeto da Câmara.

Andy Foster, diretor executivo da Comissão Atlética do Estado da Califórnia, disse ao Medill News Service que a comissão optou por apoiar o projeto porque forçaria o resto do país a aumentar a segurança dos atletas e os padrões de pagamento para atender aos já estabelecidos pela Califórnia.

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“Isso ajuda mais boxeadores iniciantes e de baixa renda que não têm gerenciamento, que não têm promotores, que não têm ninguém para protegê-los”, disse ele. “Este projeto de lei faz mais para protegê-los do que qualquer coisa que implementamos”.

No final da audiência de quarta-feira, o senador Ted Cruz, republicano do Texas, testemunhou para ajudar o Senado a redigir sua própria versão do projeto de reforma do boxe.

Após a audiência, De La Hoya disse ao Medill News Service que espera que o próximo projeto de reforma do boxe do Senado feche “lacunas” no projeto da Câmara que forçaria os lutadores a pagar franquias de seguro médico.

No entanto, ele acrescentou que está “aberto” a trabalhar no projeto do Senado.

“Estou aberto a qualquer sugestão, especialmente médica”, disse ele. “A segurança dos lutadores é a parte mais importante.”