O jogador de basquete universitário mais alto do mundo está chegando ao litoral.
O ex-walk-on da Flórida, Olivier Rioux, um centro de 2,10 metros do Canadá e um dos estudantes-atletas mais proeminentes da América do Norte, anunciou na quinta-feira que assinou com a UC Irvine. A escola do sul da Califórnia anunciou sua chegada horas antes.
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“Olivier é um jovem de grande caráter cuja presença irá valorizar nossa equipe, nossa universidade e nossa comunidade”, disse o técnico da UC Irvine, Russell Turner, em um comunicado. “Ele incorpora os valores que definiram nosso sucesso na UC Irvine.
“Desenvolvemos um forte relacionamento com Olivier e sua família ao longo dos anos, que remonta ao seu recrutamento no ensino médio, e essa familiaridade nos dá uma enorme confiança em quem ele é dentro e fora da quadra. A habilidade única e a presença física de Olivier se encaixam perfeitamente com a tradição de jogadores dominantes na quadra de ataque em nosso programa. Acreditamos que ele terá um impacto imediato e continuará a desenvolver nosso sistema.”
Rioux jogou moderadamente por dois anos com os Gators, redshirting como um verdadeiro calouro durante o campeonato nacional do time e depois entrando em quadra para limpar a temporada passada. Ele jogou 15 minutos no total, terminando com sete pontos, seis rebotes e uma assistência.
Ela estabeleceu um recorde mundial do Guinness como a adolescente mais alta do mundo antes mesmo de colocar os pés no campus. Agora com 20 anos, ele está procurando uma chance de jogar mais no terceiro ano do segundo ano.
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Rioux se tornou o homem mais alto a jogar basquete universitário quando fez sua estreia na vitória por 104-64 sobre o norte da Flórida em novembro. Ele marcou três jogadas depois, acertando um lance livre após sofrer falta. Ele também registrou seu primeiro rebote.
Rioux é 5 centímetros mais alto que os ex-gigantes da NBA Gheorghe Muresan e Manute Bol, e 3 centímetros mais alto que os grandes nomes populares Yao Ming, Tacko Fall e Shawn Bradley.
O técnico da Flórida, Todd Golden, deu a Rioux a opção de jogar com moderação como um verdadeiro calouro ou passar uma temporada redshirt e trabalhar em seu jogo. Rioux escolheu o último. Ainda assim, ele é um vídeo viral ambulante, desde andar de bicicleta feita sob medida pelo campus, passando por baixo de todas as portas, até cortar redes enquanto fica de pé durante o torneio da NCAA na Flórida.
Golden deixou claro antes da temporada passada que Rioux só jogaria no final das eliminatórias, resultado do retorno de todos os quatro jogadores à quadra de ataque. Mas Rioux reforçou seu desejo de estar na Flórida e aceitou o desafio de jogar contra Alex Condon, Thomas Haugh, Rueben Chinyelu e Micah Handlogten nos treinos e atrás deles nos jogos.
Agora ele tentará entrar em quadra com mais frequência no sul da Califórnia.
UC Irvine ganhou o título da temporada regular do Big West na temporada passada, mas perdeu no torneio de conferência e acabou no NIT.