STERLING, Virgínia – De uma forma ou de outra, o LIV Golf está prestes a parecer muito diferente de sua forma atual. A digressão separatista perderá o acesso aos milhares de milhões da Arábia Saudita após o final desta temporada, e isso significa que escolhas difíceis estão pela frente.

O CEO da LIV Golf, Scott O’Neil, se preocupa com a capacidade do tour não apenas de sobreviver, mas de prosperar. Mas O’Neil é honesto sobre a necessidade de fazer turnês para estrelas. Os fãs podem gostar do golfe como esporte, mas conectar com um Bryson DeChambeau ou Jon Rahm. O LIV está focado no jogador, mas se os jogadores começarem a procurar um caminho, a versão 2.0 do LIV poderá estar em sérios apuros.

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Vários jogadores deixaram o LIV, alguns por rebaixamento (Henrik Stenson), outros porque buscam o caminho de volta ao PGA Tour (Brooks Koepka, Patrick Reed). O Tour ofereceu a Koepka um caminho de volta com multas e uma vaga inicial no torneio. Reed teve que ficar de fora dos eventos do PGA Tour por um ano, começando em agosto passado, antes de ser elegível para jogar nos eventos do Tour novamente.

Vamos detalhar os cenários para alguns jogadores e categorias importantes do LIV:

Bryson DeChambeau

A pessoa mais importante do golfe. A ampla popularidade de DeChambeau significa que ele é um produto desejável para qualquer turnê. Seu contrato com a LIV expira no final desta temporada, mas ele ressaltou que deseja fazer parte de qualquer formato da LIV no futuro. O’Neil indicou que DeChambeau está ativamente envolvido nas discussões sobre o futuro da turnê.

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Por outro lado, o PGA Tour mudou suas diretrizes de mídia social para permitir que os jogadores mantivessem seus canais no YouTube e publicassem algumas tacadas de seus eventos do Tour, uma mudança claramente destinada a fazer com que o jogador de golfe profissional mais popular do mundo no YouTube se interessasse novamente pelo Tour.

Na terceira banda: DeChambeau foi um dos primeiros a dar as costas ao LIV e, ainda por cima, foi uma das partes em uma ação judicial contra o PGA Tour. Ele pode ser mantido no campo LIV, dado o aparente sentimento anti-Bryson entre as bases do PGA Tour? DeChambeau trará atenção e receitas, e isso contribuirá muito para acalmar ou ignorar sentimentos feridos.

“Existem muitas partes móveis, como em qualquer negócio”, disse DeChambeau ao site de golfe Flushing It no mês passado. “É uma startup, certo? E então há momentos em que somos pressionados e socados. Este é um desses momentos. Mas vou fazer tudo o que puder para que isso funcione e realmente vejo o valor da franquia de golfe.”

Previsão: Ele fica, mas com um negócio muito mais lucrativo (enorme patrimônio na própria liga) do que qualquer outro jogador.

Jon Rahm

O outro titã de LIV, ele está em uma situação diferente de DeChambeau. Ele ainda está sob contrato – alguns rumores colocam seu horário de serviço programado para 2029 – e a LIV não o deixará ir, não importa o que aconteça. Enquanto a LIV existir e Rahm tiver um contrato, ele irá pressioná-lo pela LIV.

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“No momento, ainda tenho mais alguns anos de contrato”, disse Rahm no início desta semana. “Tenho certeza de que eles fizeram um ótimo trabalho quando redigiram isso. Portanto, não vejo muita maneira.”

Previsão: Ele não vai a lugar nenhum.

Phil Mickelson

A reputação de nenhum jogador sofreu mais com sua associação com a LIV do que Mickelson, que efetivamente conseguiu sair do PGA Tour e sair das boas graças da maioria dos fãs. A adesão destemida de Mickelson ao governo da Arábia Saudita, bem consciente dos seus documentados abusos dos direitos humanos, corroeu a sua posição aos olhos do público… mesmo quando ele apela às mudanças exactas que o PGA Tour, de facto, fez. Ele desapareceu dos olhos do público devido a uma emergência de saúde familiar.

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Previsão: Ele continuaria privado, exceto em aparições ocasionais no Masters, até seu retorno triunfante como assistente da Ryder Cup em 2032.

Anthony Kim

A principal história de sucesso absoluto e não qualificado da LIV. Kim voltou de uma década no deserto do golfe – como se, literalmente, ninguém soubesse onde ele estava – para encontrar sua forma novamente e realmente vencer um torneio. Diga o que quiser sobre o LIV, mas ele trouxe Anthony Kim de volta às nossas vidas, o que, para um certo segmento de fãs de golfe, faz tudo valer a pena.

Previsão: Kim não gosta das restrições e costumes do PGA Tour; ele montará LIV enquanto puder.

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Os veteranos

Em seus primeiros dias, a LIV contratou alguns grandes nomes na década de 2010 – caras como Ian Poulter, Lee Westwood, Sergio Garcia, Martin Kaymer, Paul Casey e Louis Oosthuizen. Após o jogo, eles decidem aproveitar uma última chance de um grande pagamento. Para eles, é improvável que um retorno ao PGA Tour ou ao DP World Tour seja uma opção realista.

“Não sei para onde isso vai dar”, disse Graeme McDowell à Sports Illustrated no início desta semana. “Há muitos jogadores aqui que, se isso desaparecer, não terão para onde ir.”

Previsão: Haverá danos colaterais decorrentes das consequências do LIV, e alguns nomes familiares farão parte disso.

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Os rebeldes

Pode ser uma surpresa para os fãs fora do universo do golfe, mas muitos jogadores realmente não gostam do PGA Tour. Mickelson rejeitou as reclamações, mas outros seguiram seus passos. Ainda esta semana, Anirban Lahiri disse ao The Times que “não vou citar nomes, mas conheço pelo menos uma dúzia de jogadores que preferem não jogar golfe a voltar ao PGA Tour”.

Notável: Nenhum jogador ficou de fora do evento desta semana na tentativa de parar o relógio em seu mandato na LIV, ao estilo Reed.

Previsão: Eles andam no LIV enquanto ele permanecer flutuando.

Os jovens

A LIV conseguiu atrair futuras jovens estrelas, jogadores como Tom McKibbin, Josele Ballester, Michael LoSasso e Caleb Surratt, para se juntarem. Essa é uma estratégia de investimento de longo prazo, que depende da conquista de títulos importantes no futuro para impulsionar a imagem coletiva da LIV. Eles estão all-in no LIV, então não têm mais para onde ir agora.

Previsão: Eles ficarão no LIV, ou então começarão do zero para qualquer outra turnê.