CLEVELAND (AP) – Donovan Mitchell e os Cavaliers finalmente passaram da segunda rodada e se enfrentaram nas finais da Conferência Leste.
Eles não estavam prontos para os Knicks ou para o grande palco.
As luzes estão muito brilhantes novamente.
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A temporada de Cleveland terminou com uma derrota retumbante, desmoralizante e embaraçosa por 130-93 na noite de segunda-feira no jogo 4 para o New York Knicks, varrendo a série e avançando para as finais da NBA pela primeira vez desde 1999.
Jogando com as pernas cansadas e trêmulas depois de ter sido empurrado para sete jogos por Toronto e Detroit nas rodadas anteriores, o Cavs, cujo destino foi selado quando perdeu uma vantagem de 22 pontos no quarto período e perdeu o jogo 1 no Madison Square Garden, não teve resposta para nada que os Knicks lançaram contra eles.
Eles jogaram, arremessaram, recuperaram e treinaram.
E agora, os Cavs estão caminhando para o que provavelmente será um verão tumultuado que desencadeará uma grande reformulação do elenco e talvez outras mudanças.
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Este não é o plano. Cleveland fez uma negociação de grande sucesso no prazo de fevereiro, enviando o armador Darius Garland, parte de seu “Core Four” para o Los Angeles Clippers por James Harden, que deveria pressionar Mitchell.
Isso não aconteceu.
O melhor jogador de Cleveland aprovou a troca de Garland, mas, exceto em alguns jogos aqui e ali, ele e Harden nunca se entrosaram de verdade como planejado. Os Cavs nunca superaram as dores do crescimento.
Harden tem uma opção de jogador de US$ 42,3 milhões para a próxima temporada, que deve recusar para assinar novamente com o Cavs como agente livre. Mas o jogador de 36 anos não correspondeu às expectativas ofensivas e é uma catraca virtual na defesa.
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O futuro de Mitchell é mais complicado. Ele poderia receber uma extensão supermax de cinco anos e US$ 350 milhões do Cavs no início desta entressafra, mas a equipe provavelmente esperará por alguns motivos financeiros e ainda deve decidir se o sete vezes All-Star vale o investimento.
Com os Knicks ganhando 33 pontos no quarto, Mitchell e outros titulares do Cleveland foram misericordiosamente substituídos. O jogador de 29 anos foi até o banco e viu um time pelo qual ele torceu quando criança vencer seu 11º jogo consecutivo nos playoffs.
A impressionante derrota de Cleveland nas finais da conferência apenas alimentará mais especulações sobre o futuro do técnico Kenny Atkinson. Ele levou o time ao primeiro lugar em sua primeira temporada, um ano atrás, antes de uma decepcionante eliminação no segundo turno contra o Indiana.
Atkinson ajudou o Cavs a avançar mais na pós-temporada, mas isso não foi necessariamente suficiente para satisfazer o exigente proprietário Dan Gilbert, que gastou mais de US$ 400 milhões em um time que ainda não lhe rendeu um segundo título.
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Nova York expôs todas as falhas de Cleveland na quadra e pode ter preparado o terreno para Gilbert fazer movimentos mais ousados. Sem dúvida, vendo seu time completamente sobrecarregado no jogo 4 – com milhares de fãs de Nova York gritando “Knicks in 4!” – doeu forte.
Os Cavs monitorarão de perto a situação instável do superastro Giannis Antetokounmpo em Milwaukee. Os Bucks supostamente já tinham interesse no atacante Evan Mobley, do Cleveland, de 24 anos.
E há também LeBron James e a possibilidade de que o maior artilheiro de todos os tempos da NBA possa fechar o círculo de sua carreira voltando para casa pela segunda vez. Ele é um agente livre, atualmente lutando com o Los Angeles Lakers e observando a paisagem.
Neste momento, Cleveland precisa dele novamente.
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AP da NBA: