SEATTLE – Pela quinta temporada consecutiva, o Los Angeles Kings segue para os playoffs da Stanley Cup depois de derrotar o Seattle Kraken por 5 a 3 na Climate Pledge Arena na segunda-feira.
Chegando ao dia, Los Angeles precisava de uma vitória no Noroeste do Pacífico e uma derrota regulamentar para o Nashville Predators para garantir uma vaga na pós-temporada. O San Jose Sharks, atrás de uma noite de dois gols de Macklin Celebrini, quebrou uma seqüência de 15 derrotas consecutivas para os Predators e acabou com as esperanças de Nashville nos playoffs.
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Em uma temporada de montanha-russa marcada por uma mudança de treinador no meio da temporada, um número recorde da NHL de jogos na prorrogação e a campanha final do capitão Anze Kopitar, Los Angeles silenciou o barulho e garantiu uma vaga nos playoffs da Conferência Oeste.
A aparição na pós-temporada marcará o 11º e último playoff da Stanley Cup para Kopitar, que deve se aposentar após 20 temporadas em Los Angeles. O jogador de 38 anos é o maior artilheiro de todos os tempos na história da franquia Kings, com 452 gols e 862 assistências em sua ilustre carreira.
Com a vitória, o Los Angeles aumentou sua seqüência de vitórias para cinco jogos – a mais longa da temporada. LA obteve sua sexta vitória consecutiva ao marcar primeiro e melhorou para 28-6-7 na temporada ao marcar primeiro. Os Kings também melhoraram para 25-2-0 nesta temporada ao liderar após dois períodos.
Quinton Byfield marcou seu 21º e 22º gols na temporada no primeiro período, marcando seu quinto jogo consecutivo fora de casa com vários pontos. O jogador de 23 anos agora está a apenas um gol de igualar o recorde de sua carreira (23) estabelecido na temporada passada. Byfield se junta a Luc Robitaille (1992-93) como o único patinador dos Kings a postar cinco jogos de estrada multiponto consecutivos em uma temporada.
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Com os dois primeiros lesionados e o terceiro indisponível, Seattle recorreu ao seu quarto goleiro, Nikke Kokko, que fez sua terceira carreira e segundo início de temporada. O finlandês de 22 anos conquistou sua primeira vitória na vitória de Seattle por 4 a 1 sobre Calgary no sábado e defendeu 25 dos 29 arremessos na derrota de segunda-feira para Los Angeles.
Anton Forsberg fez sua quarta partida consecutiva pelo LA e conquistou sua 16ª vitória na temporada. Depois de fechar o Seattle nos dois primeiros períodos, o Kraken acertou três chutes no fundo da rede no último lance e finalizou forte.
Depois que Seattle respondeu com gols consecutivos no terceiro período para reduzir o déficit para um, Anze Kopitar alimentou Adrian Kempe em uma corrida de dois contra um e dobrou a vantagem do Los Angeles. O placar marcou o 35º gol do time na temporada para Kempe e deu ao Los Angeles seu 13º ponto em seus últimos nove jogos.
Alex Laferriere marcou seu 20º gol na temporada em uma rede vazia faltando 1,3 segundos para o fim para fechar a porta da quinta vitória consecutiva do Los Angeles.
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Notavelmente, os Kings têm apenas 6% de chance de retornar aos playoffs a partir de 6 de março, com 25-22-14 em 61 jogos. Agora, eles terão a chance de vencer uma série de playoffs pela primeira vez em 12 anos, desde a vitória da Stanley Cup sobre o New York Rangers em 2014.
Los Angeles melhorou para 20-9-10 fora da Crypto.com Arena e somou 50 de seus 89 pontos fora de casa nesta temporada.
Faltando dois jogos para o final da temporada regular, Los Angeles terá a chance de sair da 8ª posição com vitórias sobre Vancouver e Calgary com a ajuda de toda a Divisão do Pacífico.
A entrega do disco para o jogo de terça-feira contra o Vancouver está marcada para as 19h