O Wolverhampton Wanderers é o foco do Club Spotlight desta semana, onde a mídia falou ao clube sobre sua busca pela promoção e sua histórica campanha na Adobe Women’s FA Cup.

Os Wolves, que ocupam o segundo lugar na Premier Division do Norte, tiveram uma temporada brilhante. O clube leva o título para o último dia da temporada FA WNL, que termina no domingo, 26 de abril.

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Com uma vaga na WSL 2 em disputa, os fãs estarão observando com olhos ansiosos para ver se os Wolves conseguem superar o Burnley para vencer a liga ou se precisam entrar nos playoffs para ter a chance de chegar à segunda divisão.

O clube também fez história nesta temporada quando apareceu pela primeira vez na televisão convencional contra o Stoke City na segunda rodada da FA Cup, antes do Channel 4 escolher o empate da terceira rodada contra o Nottingham Forest para sua primeira transmissão da competição.

Há um renovado sentimento de otimismo em torno do clube neste momento. Não apenas pelo sucesso em campo nesta temporada, mas também por uma clara mudança no apoio nos bastidores.

A história das mulheres Lobas

A presidente feminina do Wolves, Jenny Wilkes, que está envolvida com o clube desde 1999, acredita que o clube atingiu um ponto de viragem tanto na estrutura quanto na percepção.

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“Os últimos 27 anos foram uma montanha-russa”, disse ele. “Quando começaram, três deles estavam no campo do parque até que anúncios no jornal local os levaram a jogar futebol.

“Era uma época completamente diferente, quando as raparigas e as mulheres não jogavam futebol. Agora não é a mesma coisa.”

Em meados de abril, a presidente do clube, Jenny Wilkes, recebeu o prêmio de Voluntário do Ano do clube em 2026. (Foto de Cameron Smith – WWFC/Wolves via Getty Images)

Jenny acredita que o crescimento do futebol feminino pode ser visto na relação entre a seleção feminina e o clube em geral. Quando a equipe feminina foi formada em 1975, adotou o nome de ‘Heathfield Rovers’ em homenagem à escola local.

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Eles logo se tornaram o Wolverhampton Wanderers e jogaram na primeira divisão depois que a FA iniciou uma nova liga. No entanto, foi só no final dos anos noventa que o clube começou a reconhecer a sua equipa feminina.

A equipa passou de um período de poucos recursos e oportunidades limitadas para uma integração total na visão mais ampla do clube.

“Ao longo dos anos, ficamos cada vez mais próximos dos Lobos”, disse Jenny. “Em primeiro lugar, as nossas equipas juvenis construíram a base com os nossos seniores.

“Mas só recentemente fomos contratados pela academia, e isso fez toda a diferença. Com nosso status semi-profissional e com jogadoras como Anna (Morphet) que têm contratos semi-profissionais, estamos em uma situação diferente.”

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Os Wolves estão pressionando pela promoção para WSL 2

Crédito: Wolf Girls

Com apenas um jogo para disputar no FA WNL, os Wolves esperam vencer o lutador Halifax para manter vivos seus sonhos de promoção. Burnley enfrenta o Stoke City no último dia, que está em quarto lugar.

Depois de algumas temporadas de “azar”, Jenny espera que este seja o ano em que a equipe será promovida à WSL2.

“Durante o período do COVID, teríamos sido promovidos. E depois, no playoff, quando perdemos para o Southampton – estávamos perto”, disse ela.

No entanto, esta temporada parece diferente. Para Jenny e muitos envolvidos no clube, esta temporada parece que eles estão “mais próximos”.

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Com a promoção a uma curta distância, os riscos são maiores do que nunca. Uma vaga na WSL2 não apenas profissionalizaria o elenco, mas também aceleraria o investimento e a visibilidade do clube – áreas que já tiveram grandes melhorias nos últimos 12 meses, em particular.

A promoção WSL 2 será uma ‘mudança de vida’

Dan McNamara, técnico do time, ingressou em janeiro de 2018, antes de se transferir para tempo integral no verão de 2024.

Crédito: Wolf Girls

Ele acredita que a equipe pode alcançar algo notável ao garantir a promoção usando as instalações existentes do clube.

“Acho que nove em cada dez vezes, o melhor orçamento geralmente vence a liga e o pior orçamento geralmente tenta evitar o rebaixamento”, disse Dan. “Quebramos esse molde ano após ano e este ano não foi diferente.

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“Para nós, levarmos o título da liga até o último jogo é um crédito para as meninas e a equipe envolvida.”

Tendo vencido 20 jogos do campeonato nesta temporada, empatado e perdido apenas uma partida, ele não conhece outra liga no mundo onde seja possível replicar esses números e não conquistar o título.

Se os Wolves vencerem no último dia, mas o Burnley evitar a queda, eles ficarão em segundo lugar com 61 pontos – o suficiente para ganhar o título da liga nos últimos 20 anos.

A decepção da temporada passada

Depois de uma temporada turbulenta, as jogadoras ficaram decepcionadas quando o clube decidiu não se candidatar para disputar o então Campeonato Feminino. Os jogadores sentiram que a sua árdua busca de promoção contra o Southampton foi “em vão” e o clube voltou a falhar.

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Dan se lembra de ter contado aos jogadores, chamando-a de “uma das coisas mais difíceis” que ele já teve a dizer.

Ele acredita que o conselho deve agir agora para respeitar e reconhecer adequadamente o grupo de mulheres para evitar que “desapareça”. Em vez disso, devem aproveitar o seu impulso e vê-lo como um trampolim para a próxima fase da jornada.

No entanto, este retiro “ajudou” a construir pontes entre a seleção feminina e a hierarquia do clube, segundo Jenny.

“Acho que ajudou o clube a ver as coisas sob uma luz diferente. E acho que as respostas que recebemos do filhote foram que eles não estavam ouvindo direito.

“Portanto, nos sentimos em uma posição melhor agora que temos uma comunicação melhor e um conselho consultivo.”

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Ele também destacou seu papel em evolução dentro do clube.

“É meu trabalho organizar o clube e dizer ‘o que você está fazendo a respeito?’, mas estamos recebendo uma resposta muito boa do clube agora.”

Esse apoio renovado já está a traduzir-se em progresso, desde iniciativas de maior envolvimento dos fãs até esforços para estabelecer uma identidade local mais forte em Telford.

Ao pagar pelo próprio kit e transporte, as meninas Lobos estão finalmente sendo reconhecidas.

“Somos um clube muito grande”, diz Jenny. “É um momento muito estranho para ser torcedor do Wolves, com os meninos caindo e esperançosamente as meninas subindo.

“Mas nós realmente queremos aumentar o perfil dos Wolves e deixar os fãs mais entusiasmados. Queremos apenas aumentar essa visibilidade.”

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Quais são os pontos de discussão na história dos Lobos?

Incorporar do Getty Images

Para Dan, houve vários momentos de destaque durante sua gestão. O confronto da FA Cup contra o Manchester United só traz boas lembranças para o time.

Ele disse: “Sair contra o Manchester United no ano passado em um Telford lotado com 5.500 pessoas foi claramente incrível.

“Acho que a FA Cup está em disputa, eliminando o Reading e chegando à quinta rodada na temporada anterior. Mas acho que é muito difícil superar o título da liga Tier 3 – a liga que vencemos na primeira vez que pedimos.”

Este momento é ainda mais notável porque aconteceu apesar dos “custos prometidos” do clube nunca terem acontecido. Mas promessas não cumpridas uniram a equipa e levaram-na à vitória.

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Malabarismo entre futebol e trabalho

Crédito: Wolf Girls

Dan, que também faz parte da Royal Air Force, descreveu a promoção como o início do próximo passo, que seria uma “mudança de vida” para as meninas.

A capitã Anna Morphet trabalha como fisioterapeuta hospitalar três a quatro dias por semana e tem que conciliar sua carreira com treinamento e jogo.

Ele fez história em 2024 como um dos primeiros jogadores a assinar contrato de meio período com o clube e fez quase 200 partidas pelo ouro antigo desde que chegou.

“Estou aqui há quase oito anos e não consigo imaginar onde estamos agora”, disse ele.

“Reduzi as minhas horas para ter a oportunidade de dar o máximo que posso ao futebol.”

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Ele reconhece que trabalhar em tempo integral e dedicar algumas noites e fins de semana ao futebol não lhe dá a melhor chance de realizar seu sonho futebolístico. Se o Wolves for promovido neste domingo, isso lhe permitirá ‘estacionar’ o trabalho de fisioterapeuta por um tempo e aproveitar a vida apenas jogando futebol – o sonho que ele mantém desde que era menino.

E com um apoio mais forte, maior visibilidade e uma equipe que entrega resultados em campo, os Wolves estão mais perto do que nunca de tornar esses sonhos realidade.