SEATTLE (AP) – Quando Bryce Miller foi relegado a assistir aos jogos do Seattle Mariners na televisão do complexo de treinamento de primavera do time enquanto se recuperava de uma lesão oblíqua esquerda, o destro ficou com uma visão frustrante.

Os Mariners passaram a maior parte de abril e maio na mediocridade, caindo duas vezes em cinco jogos abaixo de 0,500, a menos de um ano de serem eliminados pelo Toronto Blue Jays no jogo 7 da American League Championship Series.

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Os maiores talentos de Seattle entram na temporada de 2026 com fome de sua primeira aparição na World Series na história da franquia. Mas simplesmente se classificar para a pós-temporada, quando os Mariners possuíam um recorde de 10-15 no final de abril, parecia improvável.

“Nos primeiros jogos, (nós) não jogamos com todo o nosso potencial, não acho”, disse Miller. “Sabíamos que mesmo nos jogos que ganhámos, ou não iríamos lançar tão bem ou não iríamos rebater tão bem.”

Após a sexta vitória consecutiva, uma vitória por 3 a 2 sobre o Arizona Diamondbacks no domingo, ficou claro que os Mariners estavam encontrando seu ritmo. Em sua sequência de rebatidas mais longa da temporada, Seattle rendeu apenas 12 corridas, permitindo mais de duas em um jogo apenas uma vez na vitória por 7-6 na noite de sexta-feira.

Ao mesmo tempo, os Mariners – que tiveram o terceiro maior número de home runs como equipe na temporada passada (238) – confiam mais em seu golpe de força, apesar da perda contínua do vice-campeão do AL MVP do ano passado, Cal Raleigh, que ainda está afastado dos gramados devido a uma distensão oblíqua direita. O utilitário All-Star Brendan Donovan também está afastado desde 15 de maio devido a uma distensão muscular na virilha esquerda.

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Os Mariners terminaram o mês de maio com 42 home runs, empatados com o Chicago White Sox em maior número nas ligas principais. O defensor central Julio Rodríguez, famoso por suas partidas lentas, ele mesmo marcou 10 delas.

“Eu realmente sinto que as coisas agora estão tendendo para nós”, disse Rodríguez. “As rebatidas estão caindo. Pessoas que conseguem rebater home runs estão rebatendo home runs. E sinto que tudo está se encaixando agora.”

No entanto, como costuma acontecer com os times de maior sucesso na história da franquia, Seattle foi impulsionado por sua rotação, que atualmente conta com seis titulares. O técnico Dan Wilson optou por usar seis arremessadores iniciais em vez de uma rotação tradicional de cinco homens porque nenhum indivíduo estava se afastando de uma função e, em vez disso, “pegou nas costas” o veterano destro Luis Castillo como alívio para Miller.

Castillo, atualmente o jogador mais bem pago do elenco dos Mariners, aceitou a missão. Ele se considera orgulhoso de fazer parte de uma rotação com o sétimo ERA mais baixo (3,72) nas majors.

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“Eu sei que qualquer um de nós, se formos todos necessários (no) bullpen”, disse Castillo, com o intérprete da equipe Freddy Llanos traduzindo: “Acho que estamos todos prontos para isso”.

Do ponto de vista de Miller, é inevitável que os Mariners – que vêm de sua última vitória com um recorde de 31-29 e possuem uma vantagem de 2 jogos e meio no AL West – acabem atingindo seu ritmo. No final da temporada em 27 de julho, Seattle estava com 56-50 antes de disparar a todo vapor para terminar o ano, 36-20 a caminho da conquista do título da divisão.

Ao contrário da maior parte dos primeiros dois meses, quando era difícil conseguir consistência para os Mariners, Wilson viu bastante disso em Seattle na semana passada. Ainda não se sabe se essa amostra prova ser uma aberração ou uma indicação de que mais vitórias no beisebol estão a caminho.

Mas Wilson e companhia estão satisfeitos com o jogo geral de Seattle ultimamente – um sentimento que os fãs dos Mariners raramente compartilharam durante grande parte da primavera.

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“O taco tem balançado muito bem e o que vimos no monte foi consistência”, disse Wilson. “Você faz as mesmas coisas e joga bem na defesa, coisas boas continuam acontecendo. E, eu acho, sentimos que estamos em uma posição melhor dessa forma.”

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