Detroit — Os Pistons finalmente fizeram algo que não faziam desde 2008: vencer uma série de playoffs.
No jogo 7, na Little Caesars Arena, derrotou o Orlando Magic por 116 a 94, no domingo, para encerrar a seca.
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Foram necessários três jogos consecutivos depois de perder por 3 a 1 na série para o Magic, com oito cabeças-de-chave – com destaque para uma recuperação de 24 pontos no jogo 6 em Orlando – mas os Pistons estão na segunda rodada dos playoffs da NBA pela primeira vez em quase duas décadas.
“Foi ótimo. Tivemos uma ótima temporada regular. Construímos muito ímpeto nos playoffs e perder na primeira rodada doeria muito. Acho que prejudicaria a cidade”, disse Cade Cunningham.
Se alguém conhece as dificuldades pelas quais a franquia passou, esse alguém é Cunningham. Tendo sido convocado em 2021 e vindo de várias temporadas de mais de 60 derrotas, incluindo uma seqüência de 28 derrotas consecutivas durante a temporada 2023-2024, Cunningham sofreu todo o impacto da queda da NBA.
Mas desde que JB Bickerstaff se tornou treinador principal, as coisas mudaram. Bickerstaff e Cunningham trabalharam imediatamente para virar os Pistons, já que a equipe passou de 14 vitórias em 2023-24 para 44 vitórias em 2024-25.
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Na primeira rodada contra o Orlando, Cunningham teve média de 32,4 pontos e 6,3 assistências, incluindo 32 pontos e 12 assistências no jogo 7. Ele também se juntou a uma lista exclusiva de jogadores que marcaram mais de 225 pontos e mais de 50 assistências em uma série de playoffs, que inclui Giannis Antetokounmpo, Le Lukarončić, Jerry West e Le Lukaronc James.
“Isso significa muito. Estou animado pelos fãs, estou animado por fazer parte deste grupo. Sinto que temos um grupo especial de caras que trabalham duro, acreditam uns nos outros, se amam”, disse Ausar Thompson. “Isso significa muito, não apenas para nós, mas para os fãs, para Detroit. Estou animado por fazer parte disso.”
A série não começou da maneira certa para os fãs. A derrota no jogo 1 estendeu uma seqüência recorde da NBA de 11 derrotas nos playoffs em casa para os Pistons, mas essa seqüência foi interrompida com a vitória no jogo 2. Os Pistons sofreram derrotas fora de casa no jogo 3 e no jogo 4 que os levaram à beira da eliminação, mas venceram três partidas consecutivas, com duas delas indo para casa.
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Cada Jogo 7 tem um jogador que supera as expectativas para dar brilho ao seu time. Para os Pistons, Daniss Jenkins, que entrou na temporada como jogador bidirecional, mas melhorou ao longo do tempo. Ele brilhou na ausência de Cunningham, mas lutou para encontrar sua chance nos primeiros seis jogos desta série.
Tudo mudou no domingo. Jenkins jogou 29 minutos fora do banco e brilhou com 16 pontos, fazendo 4 de 5 na faixa de 3 pontos. Ele também teve um momento no Jogo 7, acertando um 3 na campainha do terceiro quarto para dar aos Pistons uma vantagem de 19 pontos e deixar a Little Caesars Arena em um frenesi.
“Tenho feito coisas especiais o ano todo, este grupo tem feito coisas especiais o ano todo e fizemos coisas especiais no ano passado. Então, somos todos especiais e somos simplesmente lendários e queremos continuar. Não queremos que isso pare”, disse Jenkins.
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“Tem sido divertido fazer parte disso. Significa tudo para nós continuarmos sendo lendários. Temos a chance de escrever nosso nome na história e na história de Detroit para sempre, então estamos tentando continuar, custe o que custar.”
Os Pistons aguardam seu adversário na segunda rodada, que pode ser o Toronto Raptors ou o Cleveland Cavaliers. Mas de qualquer forma, o Jogo 1 será em Detroit, onde os fãs esperam que esta temporada especial continue.
“A cidade ficou mais entusiasmada com este time, e sentimos o amor e tudo mais, então queremos jogar. Saber disso e voltar de 3 a 1, com as probabilidades contra nós, e voltar e vencer em casa, é uma sensação boa”, disse Cunningham. “É uma sensação muito boa e estamos entusiasmados com o que está por vir. Continuaremos a representar esta cidade da maneira certa, mas também venceremos jogos, venceremos séries e o objetivo final é um campeonato.”
Kameron Goodwill é um escritor freelance.
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Este artigo foi publicado originalmente no The Detroit News: Detroit Pistons retorna com a primeira vitória na série de playoffs em 18 anos