Pep Guardiola tem o hábito de descrever os jogos como uma final. Um jogo considerado decisivo para o título tem finalidade para um dos competidores, pensa ele. “Se perdermos, acabou”, disse ele. Embora, é claro, algumas pessoas pensassem que o título já havia terminado há muito tempo.
A vantagem do Arsenal era de nove pontos há uma semana. Pode ser liberado até quarta-feira à noite. O Manchester City tem sido o artilheiro imparável do Arsenal; ou não, de qualquer maneira. Guardiola já os pegou em confrontos anteriores e há muito tempo está de olho na oportunidade de fazê-lo novamente. “Meses atrás, porque perdemos pontos em momentos em que pensávamos que não iríamos, vi o calendário e disse que quando o Arsenal voltasse para casa poderia ser uma oportunidade se não estivéssemos 20 pontos atrás”, disse ele. “Seis pontos não é uma distância curta, mas temos hipóteses de o conseguir.”
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O impulso também. Em um aspecto, pelo menos. Na verdade, o Arsenal está em melhor forma na Premier League, com quatro vitórias nos últimos cinco jogos, em comparação com uma vitória do City em três. Mas em todas as competições, o City venceu Arsenal, Liverpool e Chelsea por um placar combinado de 9-0 nas últimas três partidas. O Arsenal tem uma única vitória e apenas três gols em cinco. Isso significa que a cidade está no topo quando é importante. Guardiola queria uma chance que parecesse escapar ao City. “É bom estar nessa posição, aprender para todos nós, aprender para o futuro, para a próxima temporada. Estou feliz por estar lá”, disse ele.
Notoriamente, Guardiola e Mikel Arteta são dois indivíduos intensos, mas o técnico mais velho parece mais relaxado. Em parte, isso ocorre porque seus trabalhos anteriores permitem que ele faça isso. Ganhar o sétimo título da Premier League não foi sua maior conquista. “Não, o melhor já foi feito”, disse um homem cujo troféu significava que havia muita competição por esse título.
Não há dúvida, porém, de que se Arteta conseguir sagrar-se campeão do Arsenal pela primeira vez desde 2004, isso representará a sua maior glória. Guardiola acredita que a longa espera pode ser uma vantagem para o Arsenal. “Não podemos passar 22 anos sem vencer a Premier League, por isso eles têm algo diferente”, disse Guardiola.
Também coloca mais pressão sobre o Arsenal. A cidade parece mais confortável lidando com isso ultimamente. Talvez Guardiola tenha conseguido dar à sua equipa a mentalidade certa. Eles certamente aproveitaram as oportunidades; Eles estavam 0 a 0 no intervalo contra o Arsenal e o Chelsea, e estavam sem gols minutos antes do intervalo contra o Liverpool, e venceram cada um deles de forma enfática.
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Talvez a experiência de Guardiola tenha ajudado. Ou talvez tenha sido o clima, já que ele brincou dizendo que o sol era uma das razões pelas quais eles estavam sempre no topo em abril, enquanto o Arsenal parecia exausto em suas façanhas sazonais. Talvez Guardiola seja melhor que Arteta para aliviar a carga de seus jogadores. “Todos os gestores, se puderem comprar confiança num supermercado, irão comprá-la”, disse ele.
Guardiola comprou muito em campo, mas, ao vencer Arteta na final da Copa Carabao, um jogador inútil se mostrou decisivo. Nico O’Reilly, que marcou duas vezes em Wembley, foi eliminado em Stamford Bridge devido a uma lesão num tendão. A má notícia para o Arsenal é que ele foi preterido para enfrentá-los novamente.
Guardiola usou um estilo ofensivo em Wembley, mais defensivo, quando o City empatou em 1 a 1 no Emirates Stadium, em setembro. Arteta foi negativo em cada uma das duas últimas temporadas no Etihad, empatando em 0 a 0 em março de 2024 e em 2 a 2 seis meses depois, quando, reduzido a 10 jogadores após o cartão vermelho de Leandro Trossard no primeiro tempo, seu time mal aguentou. O terceiro sorteio será adequado para eles.
Guardiola insiste que a corrida pelo título ‘acabou’ se o Arsenal vencer no Etihad e espera que Arteta faça diferente (PA Wire)
Se a acusação é que o Arsenal se tornou demasiado previsível, a compreensão de Guardiola sobre o seu antigo assistente significa que ele espera uma pequena mudança. “Conheço bastante o Mikel, eles vão ajustar alguma coisa e temos que estar preparados”, acrescentou.
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A cidade pode estar na posição pouco familiar de ser uma escolha neutra, embora, em meio a acusações de que o Arsenal se tornou monótono, Guardiola afirmou que, ao contrário de muitos, gosta de assisti-los; no mínimo, ele poderia ter gostado da derrota por 2 a 1 para o Bournemouth.
Tornou o Arsenal menos implacável e menos implacável do que os campeões recentes, incluindo o City de Guardiola. Seus seis títulos da Premier League vieram com 100, 98, 86, 93, 89 e 91 pontos, respectivamente. Agora, mesmo que termine a temporada com sete vitórias consecutivas, o máximo que consegue é 85.
“É claro que os pontos da temporada são mais, menos comparando as temporadas (competindo) com Jurgen (Klopp) no Liverpool”, acrescentou Guardiola. “Porque talvez nós dois não sejamos bons ou talvez os candidatos sejam melhores.”
Mesmo se vencer o Arsenal, ele poderá ver pontos extras escaparem de seu alcance. “Nosso calendário, especialmente, é terrível”, disse ele. E ainda assim, no final, há mais uma oportunidade que lhe trará a sua sétima Premier League. E talvez o último.