Quando a seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo foi anunciada oficialmente na manhã de sexta-feira, houve mais reviravoltas na trama do que um romance de Agatha Christie.

Enquanto jogadores como Phil Foden, Cole Palmer, Trent Alexander-Arnold e Harry Maguire tiveram a sensação de que um tapete foi puxado debaixo deles, Ivan Toney representa uma das grandes revelações do técnico Thomas Tuchel.

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O atacante do Al-Ahli, de 30 anos, não joga pela Inglaterra há quase 12 meses, desde que fez sua única aparição sob o comando do alemão – e isso foi como reserva aos 88 minutos na derrota para o Senegal no City Ground.

Deixado de fora das últimas quatro equipes, por que Tuchel decidiu trazer o atacante de volta da selva internacional?

O ex-atacante do Brentford fazia parte da seleção de Gareth Southgate para a Euro 2024, quando a Inglaterra perdeu a final para a Espanha.

E espera-se que desta vez ele desempenhe um papel semelhante, como reserva de Harry Kane, com todas as suas três partidas naquele torneio como reserva tardia, quando a Inglaterra perseguia o jogo.

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Ele também mostrou suas formidáveis ​​​​qualidades na cobrança de pênaltis nas oitavas de final, marcando de pênalti na vitória nos pênaltis sobre a Suíça, quando acertou a rede sem olhar para a bola enquanto olhava para o goleiro.

O recorde de Toney de 36 gols em 85 jogos na Premier League equivale a quase um gol a cada dois jogos e ele tem sido ainda mais prolífico na Saudi Pro League, onde marcou 55 gols em 62 partidas em duas temporadas.

Para contextualizar, o grande português Cristiano Ronaldo marcou 53 golos em 60 jogos na mesma competição.

“Foi uma surpresa para nós (sua inclusão)”, disse Tuchel. “Quando se trata de todos os diferentes tipos de cenários, ele volta à cena.

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“Tive um feedback fantástico do treinador do clube, que é meu jogador, e tenho uma ligação estreita com ele, sempre um feedback fantástico sobre o seu papel lá, sobre a sua capacidade, a sua condição física.”

Nesta temporada, Toney terminou em segundo lugar na tabela de pontuação nacional com 32 gols em 32 jogos – ostentando mais assistências e uma melhor taxa de conversão de chutes do que Kane, atacante do Bayern de Munique.

Ainda não se sabe quanto valem esses golos fora das cinco principais ligas europeias, mas só em números o seu registo resiste ao escrutínio de qualquer avançado inglês.

Como ele também é um dos três atacantes selecionados por Tuchel, junto com Ollie Watkins no elenco, não parece uma posição sobrecarregada, já que 26 vagas no elenco estão em disputa.

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Os times anteriores de três Leões em torneios importantes às vezes incluíam quatro ou cinco homens exatamente para a mesma posição.

O argumento contra a sua inclusão perguntaria por que a Inglaterra precisa de outro atacante além de Kane e Watkins, dada a mudança de formação moderna e a falta de opções de alta qualidade para essa posição?

Os detratores também argumentarão que o lugar de Toney deveria ser usado para acomodar outro dos multi-talentosos números 10 deixados para trás.

No entanto, o ex-técnico do Chelsea e do Paris St-Germain, Tuchel, poderia apresentar um caso viável para deixar para trás Palmer e Foden, que não conseguiram atingir os patamares anteriores em 2025-26.

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Em vez disso, ele optou por um jogador cheio de confiança e acostumado a lidar com as temperaturas extremas que a Inglaterra enfrentará neste verão em torneios nos EUA, México e Canadá.

“Pudemos perceber que ele ainda coleciona números. Acho que ele tem habilidades muito especiais que podem nos ajudar, nas situações, nos cenários em que estamos em busca de resultados”, acrescentou Tuchel.

“Acho que ele pode ser uma adição muito importante para Harry Kane, ele pode estar na área quando estivermos trabalhando por um gol.

“Ele consegue desviar a atenção dos outros avançados, é uma presença natural na área, é um finalizador natural, pode ajudar-nos nos lances de bola parada – é muito forte ali. Ele é muito bom a usar o corpo e nunca se esquece, é um cobrador de grandes penalidades de classe mundial. Ele preenche alguns requisitos que queríamos que fossem assinalados.”

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Os Três Leões, que chegaram às semifinais na Rússia em 2018 e às quartas de final no Catar há quatro anos, enfrentam a Croácia no jogo de abertura do Grupo L na quarta-feira, 17 de junho (21h BST).

Da proibição das apostas à Copa do Mundo

Começando em Northampton, Toney mudou-se para Newcastle, mas foi enviado para seis períodos de empréstimo diferentes antes de ingressar em Peterborough. Ele marcou em todas as quatro principais divisões do futebol inglês antes de se estabelecer no Brentford em 2020.

Toney marcou na vitória do Brentford sobre o Swansea por 2 a 0 em Wembley para ganhar a promoção à Premier League em 2021. E foi no Bees que ele atingiu o pico, com 20 gols no campeonato na temporada 2022-23.

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Toney, no entanto, começou um pouco tarde. Ele tinha 27 anos quando conquistou sua primeira internacionalização pela Inglaterra. Em comparação, Kane somou 46 internacionalizações nesse período – enquanto Wayne Rooney somou 78.

Sua carreira também foi marcada por polêmicas. Em maio de 2023, ele foi proibido de jogar por oito meses por 232 violações das regras de apostas da Federação de Futebol.

Toney marcou ao retornar da suspensão na vitória por 3 a 2 sobre o Nottingham Forest em janeiro de 2024 e, em seguida, marcou para os Três Leões em um empate amistoso em março com a Bélgica.

Ele foi incluído na seleção da Inglaterra para a Euro 2024 e jogou a final contra a Espanha, mas foi deixado de fora da seleção do Brentford em seu retorno em meio a especulações de transferência.

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Toney optou por ingressar no Al-Ahli em agosto de 2024 por £ 40 milhões. Foi relatado que seu contrato de quatro anos com o lado saudita lhe renderá £ 400.000 por semana, após impostos.