ORCHARD PARK – Quando chegou a hora de decidir se ofereceria ao tight end Dalton Kincaid uma opção de quinto ano em seu contrato de estreia, o presidente/gerente geral do Buffalo Bills, Brandon Beane, não precisou pensar duas vezes.

“Sim, vou colocar a opção no quinto ano”, disse Beane no final de março nas reuniões de proprietários da NFL, anunciando sua decisão semanas antes de tomar a decisão.

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É uma demonstração de fé em Kincaid, um jogador que Beane selecionou na primeira rodada do draft de 2023 depois de trocar duas vagas para garanti-lo, mas também um jogador que tem lutado para se manter saudável nas últimas duas temporadas, principalmente devido a uma lesão no joelho sofrida no meio de 2024.

Os Bills veem Kincaid entrando em uma temporada importante

Quando Beane escolheu Kincaid, ele acreditava que seria o tipo de tight end que os Bills nunca tiveram – alguém que poderia entrar em campo e fazer jogadas revolucionárias como Travis Kelce, Dallas Goedert, George Kittle e Mark Andrews estão fazendo em seus anos de pico, e jogadores mais jovens como Brock Bowers, Tyler Warren, Sam LaPorta e Tucker Kraft estão fazendo hoje.

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Kincaid mostrou potencial para estar nesse grupo, mas perder nove jogos nos últimos dois anos e estar abaixo de 100% em tantos outros impediu Kincaid de ingressar no clube.

Agora cabe ao jogador de 26 anos cumprir a promessa que mostrou como novato ao estabelecer o recorde do Bills de maior número de recepções por um tight end com 73, embora apenas para 673 jardas e dois TDs.

“Este é provavelmente o melhor que senti na minha carreira neste momento do ano”, disse Kincaid recentemente após uma sessão OTA. “Não penso no joelho – especialmente no ano passado – sinto-me bem mesmo quando não penso nisso.”

Se ele realmente superar a lesão, será interessante ver como será o ataque de Joe Brady, que continua a evoluir com novas peças adicionadas à mistura.

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Onde Kincaid poderia se encaixar em um jogo lotado de passes de Bills

Josh Allen agora tem o wide receiver número 1 em DJ Moore, algo que está faltando desde que Stefon Diggs deixou o prédio. Pode-se presumir que Moore será um jogador de alto snap e alto alvo.

Khalil Shakir continua sendo um alvo confiável para Allen, e Joshua Palmer – que teve seus próprios problemas com lesões em 2025 – está de volta e ainda pode ser o jogador que os Bills imaginaram quando o contrataram como agente livre no ano passado. Então você tem o enigma Keon Coleman e o potencial novato da quarta rodada, Skyler Bell, junto com outros dois tight ends, Dawson Knox e Jackson Hawes, que também competirão por snaps.

São muitos cozinheiros na cozinha, então é razoável imaginar quanto impacto Kincaid terá e se ele será capaz de cumprir não apenas seu status de recrutamento, mas agora a opção do quinto ano que lhe garante US$ 8,1 milhões em 2027, quase dobrando seu salário de 2026.

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“Ele parece muito fresco, está realmente comovente”, disse Allen. “Ele é uma parte fundamental do nosso ataque. Sabemos disso, acho que todo mundo sabe disso. E quando ele está em campo, somos um time melhor. Portanto, é ótimo tê-lo de volta, com plena saúde e animado para continuar a se desenvolver com ele.”

O que uma temporada de estreia de Kincaid significa para os Bills

Beane veio armado com números em uma entrevista no início da entressafra, quando a discussão em torno da opção do quinto ano começou.

“Nosso recorde com ele (em 2025) é de 9-2, e isso contando o jogo do Miami que perdemos e que ele não finalizou”, disse Beane. “Nosso recorde quando ele não jogou foi de 2-3. Média de pontos, 30,1 quando ele começou e jogou, média de pontos quando ele não jogou, 23, então mais touchdown completo (quando ele jogou).”

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É verdade que o ataque do Bills foi visivelmente mais eficaz quando Kincaid jogou e isso foi evidenciado pelo fato de que 27 de suas 39 recepções resultaram em primeiras descidas, e sua média de jardas por recepção de 14,6 superou 2023 (9,2) e 2024 (10,2). Porém, ele precisa jogar mais de 38% dos snaps ofensivos.

“Temos que gerenciá-lo”, disse Beane sobre a estratégia deles para limitar seu uso na temporada regular, na esperança de que ele possa jogar na pós-temporada. Até certo ponto, isso funcionou, já que ele jogou 28 snaps na vitória do wild card sobre Jacksonville e 38 na derrota na rodada divisionária para Denver, seu quarto e segundo maior total do ano. O resultado foram nove recepções para 111 jardas e dois TDs.

No papel de braço direito de Brady, Pete Carmichael passou os primeiros quatro meses de sua gestão como coordenador ofensivo aprendendo tudo o que podia sobre os jogadores daquele lado do elenco. Antes do início do programa de entressafra, em abril, era estritamente por meio do estudo de filmes; agora é prático nas reuniões e no campo de prática, e Kincaid abre os olhos.

“Ele obviamente é uma grande parte deste ataque e quando está em campo procuramos maneiras de colocar a bola em suas mãos”, disse Carmichael. “Obviamente ele traz muito valor para este time, e acho que ele é um cara que, quando temos oportunidade, faz com que ele seja uma grande parte do que fazemos. Estou entusiasmado com o jogador, ele está se movendo muito bem lá.”

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Ninguém ficou mais frustrado com as duas últimas temporadas do que Kincaid, e é por isso que ele tem a missão de se recuperar, manter-se saudável e dar um passo à frente.

“Estabelecer a base para a força da parte inferior do corpo é uma grande ênfase desde o início”, diz ele. “Fiquei mais forte e depois implementei o movimento e tudo mais. É mais como jogar de ouvido. Ver como as coisas vão a partir de agora no campo de treinamento, e depois na pré-temporada e na temporada. Mas agora, me sinto muito bem. Está tudo em um bom lugar. A confiança que eles depositaram em mim só vai me tornar um jogador melhor.”

Sal Maiorana cobriu o Buffalo Bills por mais de quatro décadas, incluindo 37 anos como escritor/colunista em tempo integral do D&C. Ele escreveu vários livros sobre a história do time e também é co-apresentador do podcast/programa do YouTube BLEAV on the Bills. Ele pode ser contatado em maiorana@gannett.com, e você pode segui-lo no X @salmaiorana e no Bluesky @salmaiorana.bsky.social.

Este artigo foi publicado originalmente no Rochester Democrat and Chronicle: Buffalo Bills espera um grande ano de Dalton Kincaid