No momento em que Jannik Sinner deixou a quadra de Roland Garros na quinta-feira, derrotado por uma onda de calor europeia fora de época, assim como Juan Manuel Cerundolo, o Aberto da França se tornou um torneio que determinará em parte quem joga o melhor tênis.

A próxima semana e meia em Paris será principalmente sobre a mente.

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Sem Sinner ou o lesionado Carlos Alcaraz no sorteio, uma de duas coisas acontecerá:

• Ou Novak Djokovic, de 39 anos, essencialmente um jogador de meio período no ATP Tour atualmente e lutando fisicamente em partidas à melhor de cinco sets, vencerá seu 25º Grand Slam e certamente provará que o segundo nível de contendores do lado masculino está mais fraco do que nunca.

• Ou, ao contrário, alguém que nunca conquistou um título importante irá se apresentar e aproveitar uma oportunidade que só pode acontecer uma vez na carreira.

Então, quem poderia ser?

Alexandre Zverevindiscutivelmente o melhor jogador da história do tênis masculino sem um Slam, tem sido um fracasso sempre que esteve perto do grande prêmio. A pressão sobre ele agora será diferente de tudo que ele já experimentou.

Casper Ruudo cara legal por excelência do tênis e duas vezes finalista do Aberto da França, pode ter uma chance importante. Mas você realmente confiaria em alguém que nunca demonstrou nenhum instinto assassino para agarrar esse momento pela garganta?

Qualquer hot shot de 19 anos é procurado João Fonseca ó Rafael Jodar realmente pronto para algo tão grande?

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Depois de mais de 20 anos em que um pequeno número de jogadores dominou a maioria dos campeonatos, uma situação surpreendente está acontecendo em Roland Garros.

Mas é também uma situação que pode fazer com que a atual safra de candidatos pareça ridícula.

Se Djokovic, de 39 anos, vencer este torneio pela quarta vez, isso deverá ser comemorado como uma conquista monumental. Independentemente da lenda de Djokovic, ganhar um título de Slam tão perto dos 40 anos aumentaria em um ou dois pontos sua reivindicação como o maior de todos os tempos.

Por outro lado, o que isso diz sobre a composição coletiva de jovens de 20 e poucos anos que não se chamam Alcaraz ou Sinner, que eles deixaram um velho em declínio físico, que mal toca em turnê, lutar pela melhor chance que terão de um major?

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Isso seria quase imperdoável. Uma acusação contra uma geração de tenistas de mente fraca que não conseguiu sobreviver quando era necessário. Uma pena.

Com todo o respeito a Djokovic – e ele merece montanhas disso – isso não deveria acontecer.

Olha, o cara ainda é um atleta incrível só por se manter na luta e amar tanto depois de conquistar a medalha de ouro nas Olimpíadas de 2024 e cumprir todos os objetivos que tem no tênis.

Não é fácil ter disciplina para treinar, manter-se em excelente forma física, continuar tentando encontrar maneiras de melhorar e ajustar seu jogo quando não há um objetivo motivador óbvio. Um corpo envelhecido apenas torna isso um desafio ainda maior – e Djokovic muitas vezes entra em quadra hoje em dia parecendo que está à beira de um colapso físico.

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De qualquer forma, não há realmente nenhuma razão para ele fazer isso, exceto por este fato: fora de Sinner e Alcaraz, ele sente o cheiro de fraqueza. E com razão.

Basta voltar ao Aberto dos Estados Unidos de 2020 – a última vez que um campeonato masculino foi tão amplo. Se você se lembra, Roger Federer se machucou. Rafael Nadal decidiu não viajar devido a preocupações com o COVID e com os preparativos para o Aberto da França, que foi adiado para o outono. Djokovic estava lá, mas desistiu quando bateu na bola com raiva e acertou um atacante na garganta.

De repente, alguém ganha um Slam que realmente não deveria. E o tênis que se seguiu foi… bem, digamos apenas que refletiu a gravidade do momento para quase todos. Aquela final – vencida por Dominic Thiem no desempate do quinto set contra Zverev, que havia liderado dois sets a zero no início – produziu um dos tênis mais nervosos, impactados pela pressão e hesitantes que você já viu em um palco enorme.

Não é bonito.

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Mas também é uma lição – talvez para Djokovic mais do que qualquer outra coisa. Embora ele tenha admitido no Aberto dos Estados Unidos de 2025 que era improvável realizar partidas à melhor de cinco contra Alcaraz e Sinner no mesmo torneio, ele sabia que bastaria uma lesão ou um dia ruim para que esse tipo de oportunidade aparecesse em seu colo.

Ora, aqui está um Roland Garros onde todos os restantes no sorteio pensarão que têm hipóteses de o vencer. Isso pode ser mais uma maldição do que uma bênção para a maioria deles.

Se todos esses jovens competidores não tiverem o que é preciso para chegar ao presente ou superar suas cicatrizes mentais no final dos Slams, Djokovic ficará mais do que feliz em juntar os cacos.

E a parte mais louca é que Djokovic muitas vezes parece uma pessoa diferente quando joga hoje em dia – exceto quando há pressão. Desde a surpreendente final do Aberto da Austrália, Djokovic disputou dois torneios, indo por 2 a 2, com derrotas para Jack Draper e Dino Prizmic.

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Mesmo em sua partida da segunda rodada, na quarta-feira, Djokovic precisou de quase quatro horas cansativas para se livrar de Valentin Royer, 74º colocado.

Mas para o resto do campo, vencê-lo em um Slam nos últimos anos tem sido tanto um desafio mental quanto um desafio físico – e adivinhe quem tem a melhor mente da história do tênis? Mesmo aos 39 anos, isso não desaparece.

Se fosse um teste para saber quem teve coragem de enfrentar a maior oportunidade de sua carreira, a história diz que todos desmoronariam e Djokovic voltaria para casa com mais um grande troféu.

Se os Zverevs e Ruuds do mundo deixarem isso acontecer quando estão no auge físico, eles merecem ser ridicularizados – e menos Slam – pelo resto de suas carreiras.