LOS ANGELES – Os Sparks finalmente quebraram o gelo.
Sparks começou bem. O duro Toronto Tempo lutou até o fim. Mas os Sparks aguentaram e conseguiram a primeira vitória por 99-95.
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Foi uma vitória direta para os Sparks, que lideraram por até 20 pontos. Mas ainda assim a coisa chegou ao limite, já que Tempo teve a chance de empatar o jogo faltando menos de 30 segundos para o fim. Marina Mabrey perdeu o escanteio três que empatou o jogo.
“Este é um time da WNBA e é treinado por um dos maiores de todos os tempos (Sandy Brondello) da liga”, disse a técnica do Sparks, Lynne Roberts. “Eles não vão simplesmente sair. Conversamos sobre isso e os concorrentes lá, então você tem que dar crédito a eles primeiro. Acho que desistimos de 57 pontos no segundo tempo. São muitos, então sinto que podemos ter perdido o foco, a intensidade, que, novamente, o objetivo é somar 40 minutos. Não fizemos isso cedo, mas não fizemos a partida pelo Toronto nesta temporada. Desistir. Tenho muito respeito por lá.
O Sparks começou com 10 a 0, com Erica Wheeler liderando na ausência de Ariel Atkins, que está afastado devido ao protocolo de concussão. No geral, Sparks teve 26 assistências em 37 field goals. Essas 26 assistências são mais do que os dois primeiros jogos combinados.
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“Sim, acho que é assim que queremos jogar. Os primeiros jogos não foram assim”, disse o técnico Roberts. “Como eu disse antes do jogo, é um processo. Mas tínhamos seis jogadores com dois dígitos, 26 assistências em 37 gols, acabamos de conversar sobre isso no vestiário.
“Agora, se conseguirmos reforçar defensivamente, será um pouco mais apertado. Pensei que cometemos alguns erros mentais no quarto jogo, mas é bom conseguir a vitória e ter de aprender essas lições difíceis. Mas é assim que queremos jogar.”
Wheeler quer ter certeza de que a bola se move.
“Acho que, como o treinador disse, como no primeiro jogo que jogamos, não movemos muito a bola”, disse Wheeler. “Então tirei isso das minhas costas e me certifiquei de que isso acontecesse.
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“Era isso que queríamos tocar, então mostramos isso. E você pode ver como é; é ótimo. É bom como coletivo e é isso.”
No quarto período, o Sparks jogou com todo o time titular durante a maior parte dos últimos 10 minutos. Cameron Brink entrou nos 30 segundos finais para gols defensivos e os Sparks seguiram em frente.
“Acho que você tem que dar crédito a Toronto por isso”, admitiu Roberts. “Eles estavam correndo e você tinha que ir com quem… sim, ir com o primeiro grupo, então obviamente isso não é o ideal em uma temporada longa, mas você tem que fazer o que for preciso para conseguir uma vitória.”
Os Sparks atingiram pouco menos de 64 por cento, o que é uma porcentagem ridícula. Mas é isso que o movimento da bola faz. Eles também acertaram 9 de 21 (0,429) em três, o que foi melhor do que em partidas anteriores. Tempo disparou 44 por cento ao acertar 12 em 33 (0,364) atrás do arco. A energia de Sparks é palpável. Brink teve outro bloqueio enfático no jogo, colocando-o no Top 10 da história da franquia Sparks em tocos.
O Sparks tinha seis jogadores de dois dígitos e era liderado por Kelsey Plum com 27 pontos e nove assistências. Nneka Ogwumike teve a melhor marca do jogo com 20 pontos (8 de 11 em campo) e Dearica Hamby estava fazendo boas bandejas a caminho de seus 19 pontos.
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A ex-Spark Brittney Sykes liderou o Tempo com 27 pontos, enquanto Laura Juskaite fez 16. Kiki Rice, ex-aluna da UCLA, que acabou de vencer o campeonato nacional no mês passado, marcou 11 pontos. Marina Mabrey, empatada como artilheira da liga na sexta-feira, ficou com sete pontos e estava pronta para brigar por causa de alguma coisa enquanto morava no Canadá.
O próximo desafio para os Sparks (1-2)? Eles precisam fazer isso novamente contra o Tempo (1-2) no domingo.