Diz-se que as esposas em West Midlands chamam seus maridos de “o velho rosto do Argus” – uma referência às horas que muitas passam nas noites de sábado com a cabeça enterrada no jornal.
Para os devotos seguidores do futebol e jogadores de sinuca, o Sports Argus é uma leitura essencial e é amplamente considerado como “a bíblia do esporte de West Midlands”.
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Os resultados e boletins de jogo podem ser lidos uma hora após o apito final, após a loucura de deixar a publicação “fora da pedra” e pronta para impressão.
A última edição saiu do prelo há 20 anos neste mês, e um novo livro narra os 109 anos de história do jornal, que durou de 1897 a 2006.
“É difícil para os jovens pensarem, mesmo 20 anos atrás, nos dias anteriores à popularização da Internet, sobre como obtinham os seus resultados”, disse o autor e historiador Norman Bartlam.
A maioria das grandes cidades produzia seus próprios jornais esportivos de sábado, alguns impressos em papel verde, azul ou rosa, mas o Argus era “inigualável”, disse ele.
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“Naqueles bons e velhos tempos, todos os jogos terminavam entre as dez e as cinco, sem falta”, explica ele, “e por volta da uma e meia as primeiras edições chegavam às ruas de Birmingham e de West Midlands”.
O jornal foi publicado de 1897 a 2006 (Norman Bartlam)
Publicado pelo Birmingham Mail, durante muitos anos o exclusivo “rosa” foi o jornal esportivo mais vendido na Grã-Bretanha.
Cobriu os resultados dos “seis grandes” clubes, disse Bartlem – Birmingham City, Aston Villa, West Bromwich Albion, Wolverhampton Wanderers Walsall e Coventry City.
Mas também foi particularmente bom na cobertura de desportos amadores e fora da liga em toda a região, disse ele, incluindo “jogos de trabalho e futebol escolar – bem como muitos outros desportos”.
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“É o primeiro, é rápido e preciso – muito raramente houve um erro.”
Cópias do jornal londrino também estão disponíveis para compra, incluindo a edição que cobre a vitória do Aston Villa por 2 a 1 sobre o Manchester United na final da FA Cup de 1957 (Getty Images)
“As crianças serão enviadas para fazer fila do lado de fora das bancas de jornal para comprar, é o sábado à noite”, diz o autor.
“Há dezenas, às vezes centenas, se for um grande jogo, de pessoas fazendo fila do lado de fora para entrar.”
Um dos que “não” foi para casa sem uma cópia foi o torcedor do West Bromwich Albion, Bob Downing.
Ele se tornou repórter esportivo e subeditor do jornal, mas quando menino, em Langley, perto de Oldbury, chegava às bancas de jornal locais antes das seis horas, todos os sábados.
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“Algumas vezes cheguei lá e estava bem no final da fila e pensei ‘não vou conseguir um’”, disse ele.
“Então esperei do lado de fora da loja e quando a van Argus chegou eu disse ao motorista: ‘Tudo bem, amigo, vou levá-los para você’.
“Então eu tirei dele os Argus, e todos os que estavam esperando na loja se separaram para mim como o Mar Vermelho.
“Coloquei-os no balcão e peguei os dois primeiros.”
Rob Bishop (à esquerda) e Bob Downing começaram a trabalhar no Sandwell Mail no mesmo dia em 1979 e ambos reportaram para o Argus (Bob Downing)
“Outra coisa que fazemos”, acrescentou ele, “é recortar fotos no Argus, colocá-las em um livro e depois levá-las ao campo de Albion para os jogadores autografarem.
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“Quer dizer, não havia selfies nem nada naquela época.”
Depois de ingressar no Sandwell Mail em 1979, Downing disse que começou a cobrir os jogos do Albion e do Wolverhampton pelo Argus, o que foi “fantástico”.
Os jornalistas de futebol enviarão suas reportagens durante o jogo por telefone fixo na sala de imprensa e serão enviados aos redatores na redação de Birmingham.
Ele se lembra de uma partida “incrível” com o North Shields contra o Walsall na FA Cup.
“Havia apenas dois telefones, e um deles estava trancado na sala da secretária”, disse Downing.
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“Então eu tive que fazer um relatório de partida na casa de alguém.
“Bati na porta dessa mulher, mostrei meu cartão de imprensa e perguntei se poderia usar o telefone dela.”
Ele disse que teve que ir e voltar entre lá e o campo de futebol.
“Fiz isso cinco vezes na luta. Então, quando as pessoas me disseram, ‘você não viu a mesma luta que eu’, eu tive que dizer, ‘bem, você está morto aí’”.
O jornal narra os altos e baixos dos “seis grandes” clubes, incluindo o West Bromwich Albion (Norman Bartlam)
Outro dia memorável foi passado cobrindo o Grand National de 1997 em Aintree, que foi interrompido por ameaças de bomba do IRA.
Os repórteres já haviam recebido telefones celulares antes, disse Downing, embora fosse “como carregar um tijolo”, mas a polícia desligou todos os sinais telefônicos por causa da ameaça terrorista.
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“Mais uma vez tive que bater na porta de alguém e pedir para usar o telefone”, disse ele.
“E tinha gente vindo da casa ao lado para me ver reportar pelo telefone, foi surreal”, disse ele.
“Acho que foi a primeira vez que o Argus não liderou uma partida de futebol na primeira página.”
The Sports Argus: The Eye on the Midlands é compilado pelo editor Norman Bartlam (Norman Bartlam)
Rob Bishop foi repórter-chefe de 1987 a 1990, mas trabalhou no jornal por muito mais anos.
“Se você está cobrindo um jogo, você sempre espera que seja o mais dramático, então você será a manchete na primeira página”, disse ele.
“Mas isso obviamente está fora de suas mãos.”
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Ele se lembra de ter marcado uma partida memorável entre Aston Villa e Manchester United em janeiro de 1988.
“Eram condições terríveis com neve ainda no chão”, explicou.
“E quando cheguei lá, peguei o telefone e falei com o editor de esportes, e ele disse: ‘você tem que escrever mais do que o normal porque todo o resto está errado’.
“Então acho que até mencionei que quando alguém fazia uma reposição, era apenas uma questão de tentar preencher o espaço.”
Em 1968, membros do clube Double Zero de Birmingham entregaram cópias do Argus aos Hawthorns após uma partida Albion-Liverpool, superando o tempo normal de entrega das vans em 20 minutos (Getty Images)
Trabalhar no artigo foi “incrível”, disse ele.
“Costumavam dizer no esporte local que se não fosse pelo Argus isso não aconteceria”.
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A maioria das grandes cidades tem uma função desportiva, acrescentou, “mas Argus sempre foi considerada a de maior prestígio”.
“Além disso, o mais importante”, acrescentou Downing, “trabalhei com pessoas incríveis, é uma ótima equipe”.
O ex-jogador Alistair Robertson diz que traçou seu início de carreira à menção de Argus (Norman Bartlam)
O livro, The Sports Argus: Eye on the Midlands, inclui entrevistas com ex-jogadores de futebol, bem como com pessoas envolvidas na formação, disse seu autor.
Alguns deles, como o jogador do Albion and Wolves, Alistair Robertson, “seguiram suas carreiras pelas páginas do Argus”.
No livro, Robertson diz que, quando era um jovem jogador, “recortava cuidadosamente” todos os relatórios mencionados a ele, postando-os uma vez a cada quinze dias para seus pais na Escócia.
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Antes da internet “não havia outra maneira de mostrar a eles o que eu estava fazendo”, disse ele.
Outros esportes também estão representados no livro, incluindo entrevistas com Anne Jones, famosa por vencer Wimbledon em 1969, e o jogador de críquete de Warwickshire, Dennis Amos.
“Correu bem”, acrescentou Bartlam, “acho que vamos acabar fazendo uma segunda edição”.
A última edição do jornal esportivo de sábado foi publicada em 13 de maio de 2006 (Norman Bartlam)
O jornal foi vítima de mudanças nos horários e na tecnologia de início das batalhas, com a última edição sendo publicada em maio de 2006.
Os resultados foram disponibilizados online antes da publicação do artigo.
Bartlam disse que “tantas” pessoas vieram com lembranças e recortes, que também estão incluídos no livro.
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“Se eles trabalham, leitores, ou recebem uma menção por jogar futebol no domingo de manhã – tento incluí-los”, acrescentou.
Sports Argus: The Eye on the Midlands é publicado pela Curtis Sport.
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