O placar é importante. O desempenho pode ser mais importante.

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Depois de um período exaustivo que viu o LAFC jogar 23 partidas antes mesmo de o calendário chegar a junho, o clube entrou no intervalo para determinar se as lutas recentes eram sinais de um problema mais profundo ou o efeito colateral natural de um calendário implacável. O técnico Marc Dos Santos apontou a resposta sobre como sua equipe controlou grande parte da partida, apesar de precisar de um avanço tardio.

“Acho que no primeiro tempo fomos o melhor time”, disse Dos Santos. “Sim, a quantidade de bola, gosto que o nosso time tenha a bola, mas gosto, quando a bola entra em alguns lugares, um pouco mais assertivo, assertivo, na hora de assinar, vir com mais jogadores na área.”

Esse tema permaneceu durante toda a noite.

O LAFC dominou a posse de bola e colocou a bola de forma consistente em áreas perigosas, mas muitas vezes perdeu o toque final. Son Heung-min, ainda em busca de seu primeiro gol na MLS, se viu no centro de alguns grandes momentos. Denis Bouanga também viu escapar uma oportunidade de ouro no início do segundo tempo, após ser substituído por David Martínez.

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A performance não carece de criatividade. Falta o toque final.

Dos Santos reconheceu esse fato, observando que o elenco do LAFC é construído mais em torno do movimento do que da presença tradicional na grande área.

“Temos perfis em nossa equipe de que não temos esse tipo de cara de caixa, do qual sentimos falta”, disse Dos Santos. “Nossos jogadores são todos como jogadores de mobilidade.”

Isso fez com que o gol da vitória parecesse particularmente significativo.

Sete minutos depois de entrar como reserva, Tyler Boyd fez um cruzamento perigoso para o segundo poste. Tillman, fazendo sua 150ª partida pelo LAFC, voou para o espaço e marcou seu primeiro gol na MLS em mais de dois anos.

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A sequência foi exatamente o que Dos Santos passou a maior parte da noite pedindo.

“Você é recompensado quando isso acontece”, disse Dos Santos. “E acho que, no geral, merecemos vencer.”

Tillman vê o jogo através de lentes semelhantes.

“Acho que é importante chegar tarde na área para que os números em geral entrem na área e aumentem as chances de marcar um gol”, disse ele.

A meta pode ter chegado tarde, mas refletiu uma das maiores áreas de crescimento do LAFC. Durante a maior parte da temporada, o Black & Gold contou com momentos de brilho individual. No sábado, o vencedor veio do movimento coletivo, da paciência e do compromisso de avançar em números.

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Tão importante quanto foi o que aconteceu do outro lado.

Seattle quase roubou o jogo no meio do segundo tempo, quando Jordan Morris entrou atrás da defesa, apenas para o goleiro Thomas Hasal sair da linha e negar a chance. Mais tarde, os Sounders balançaram a trave enquanto o LAFC flertava com um pênalti por não dominar seu território.

Em vez disso, Hasal ajudou a manter outro jogo sem sofrer golos.

Titular no lugar do lesionado Hugo Lloris pela segunda partida consecutiva, o goleiro canadense terminou com cinco defesas, na 11ª derrota do LAFC em todas as competições nesta temporada.

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“Seu papel como reserva, você pode ser treinado todas as semanas para estar pronto quando eles ligarem”, disse Hasal. “Estou muito feliz por ter jogado esta noite e ajudado o time a vencer.”

A ficha limpa também reforçou uma tendência que silenciosamente se tornou um dos pontos fortes que definem o LAFC. Embora as lesões e o congestionamento dos jogos tenham complicado a temporada, a estrutura defensiva manteve-se notavelmente consistente. Nenhum time da MLS tem mais derrotas na liga do que os nove do LAFC.

“Acho que são os caras que estão à nossa frente”, disse Hasal. “Eles desempenham um papel enorme.”

A vitória deixa o LAFC em quinto lugar na Conferência Oeste, entrando no hiato de sete semanas da Copa do Mundo. Embora Dos Santos admita que o clube não atingiu o objetivo de ficar entre os quatro primeiros da conferência neste momento da temporada, ele também vê uma base para construir.

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“Sempre que jogamos dentro do nosso modelo, somos muito consistentes como equipe”, disse Dos Santos.

A consistência ficou evidente no sábado. O fim nem sempre está lá. A passagem final ocasionalmente carece de precisão. Mas a estrutura, a pressão e o controle parecem mais próximos da versão do LAFC que abriu a temporada com força.

Agora surge uma rara oportunidade de reiniciar.

Tillman planeja passar parte do intervalo assistindo seu irmão Malik na Copa do Mundo. Dos Santos quer que os jogadores se desconectem e recarreguem antes de esperar por mais um trecho condensado. O momento pode ser ideal para uma equipe que parecia sobrecarregada física e mentalmente no mês passado.

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“Acho que vamos aprender e crescer como equipe”, disse Tillman. “Espero que possamos atacar.”