Milhares de fãs de futebol reuniram-se em Glasgow para uma das decisões do título da Premiership escocesa mais esperadas da história recente.
Um empate ou uma vitória daria ao Hearts o seu primeiro título da liga em 66 anos – enquanto o Celtic precisa de uma vitória para manter o troféu pelo quinto ano consecutivo.
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A partida, que começou às 12h30, foi descrita pelo técnico do Hearts, Derek McInnes, como “bilheteria” – e uma que o técnico do Celtic, Martin O’Neill, disse que os Hoops “iriam usar todas as armas em punho para tentar vencer”.
Se o Hearts conquistar o título, será a primeira vez em mais de 40 anos que um time que não seja o Celtic ou o Rangers vencerá a liga.
O confronto final do dia foi confirmado na quarta-feira, depois que o Celtic derrotou o Motherwell em uma partida que incluiu um polêmico pênalti concedido pelo VAR aos 99 minutos.
Um total de 752 torcedores do Hearts estiveram no estádio do Celtic Park depois que o clube esgotou sua alocação de dias fora de casa.
Stella, torcedora do Hearts há 60 anos, viajou a Glasgow para a partida (BBC)
Stella, torcedora do Hearts há 60 anos, disse que estava se sentindo “nervosa, mas muito feliz” antes da partida.
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Ele disse que depois da temporada passada ninguém acreditaria que o Hearts chegaria tão longe e que choraria quando o time de Tynecastle vencesse.
Jack entra no jogo com seu pai, Lenny (BBC)
Jack, torcedor do Celtic, de dez anos, viajou da Irlanda depois de conseguir ingressos para a partida de aniversário.
Ele disse que estava nervoso e sentia como se tivesse uma máquina de lavar no estômago.
Ele acrescentou que será um “jogo acirrado”, mas espera que o Celtic possa vencer.
Falando na sexta-feira, Martin O’Neill disse que estava “realmente ansioso” pela disputa pelo título.
“É um grande jogo, naturalmente. Temos que vencê-lo, o Hearts não”, disse ele.
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“Portanto, a vantagem está com eles nesse aspecto, mas vamos usar todas as armas em punho para tentar vencer.”
Enquanto isso, Derek McInnes disse que foi uma “grande campanha” para o Hearts “não importa o que aconteça”.
“Com os recordes que foram quebrados internamente como clube e o que fizemos nesta temporada, acho que eles sempre serão considerados uma equipe especial. Mas obviamente, se quisermos superar isso, temos que ir e vencer.
“Cabe a nós tentar criar a nossa própria história e o nosso próprio legado com um grande desempenho.”
O cantor profissional e ex-concorrente do The Voice Colin Chisholm, que canta The Hearts Song antes dos jogos do Tynecastle, disse que assistirá ao jogo em casa com sua esposa, filho e neto.
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Falando no BBC Breakfast, o homem de 73 anos disse: “É inacreditável.
“Todos os fãs do Hearts com quem conversei sentem o mesmo – por dois ou três dias depois de um jogo você sente ressaca porque há altos e baixos o tempo todo, e o Hearts está indo muito bem, de forma brilhante.”
Ele acrescentou que o Hearts tem “todas as chances” de vencer, mas “ganhar, perder ou empatar, haverá a maior festa em Edimburgo esta noite só para receber os meninos em casa”.
Celtic pretende manter o título pelo quinto ano consecutivo (PA Media)
O Hearts realizará um desfile de ônibus aberto em Edimburgo no domingo se vencer, enquanto o Celtic não tem planos de comemoração organizados, algo que atraiu críticas da Polícia da Escócia por preocupações com possíveis problemas.
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O chefe assistente da polícia, Alan Waddell, disse que a força tinha um plano de policiamento abrangente que se concentraria em “reduzir a perturbação nas comunidades locais” e prevenir a “desordem generalizada”.
Waddell disse que as autoridades estão interessadas em explorar opções e encorajar os clubes a estabelecerem um evento organizado ou fanzone para permitir que os torcedores “celebrem com segurança e minimizem o impacto na comunidade local”.
Ele acrescentou: “Apesar destes esforços bem-vindos, o Celtic Football Club mais uma vez falhou em apresentar qualquer plano ou assumir qualquer responsabilidade pelo comportamento mais amplo e pela segurança dos torcedores fora do estádio.
“Se o Celtic conquistar o título no sábado, teremos que planejar novamente para os milhares de torcedores que se reúnem na área de Trongate da cidade, como nos anos anteriores”.
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Embora medidas de precaução – incluindo a remoção de vidros dos abrigos dos pontos de ônibus – tenham sido tomadas na sexta-feira, o clube pediu aos torcedores que evitem reuniões de massa de “alto impacto” na cidade.
No entanto, a presidente-executiva da Câmara Municipal de Glasgow, Susanne Millar, rejeitou as críticas da polícia ao Celtic pela falta de planos de celebração.
Ele disse: “Não foi possível planejar uma comemoração significativa que pudesse ser organizada de forma segura e prática em um dia em que o Celtic pudesse vencer o campeonato e receber o troféu no mesmo dia, em casa.
“Mas isso não significa que o Celtic ‘falhou em apresentar qualquer plano ou assumir qualquer responsabilidade pela conduta e segurança mais ampla dos torcedores fora do estádio’.
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“Simplesmente não reconheço esta descrição do comportamento do clube”.
O técnico do Celtic, Martin O’Neill, que conquistou o título pela última vez em 2004, em sua primeira passagem pelo clube, pediu aos torcedores que comemorassem “com segurança e responsabilidade” se o time tivesse sucesso.
“Queremos que todos os nossos fãs estejam seguros e garantamos que estamos atentos aos outros e à nossa comunidade em geral”, disse ele.
“Os nossos adeptos têm uma grande reputação por apoiarem positivamente a equipa e se conseguirmos o que pretendemos no fim-de-semana, queremos que esse apoio positivo volte a brilhar.”
Os torcedores do Celtic realizaram celebrações não oficiais na área de Trongate, em Glasgow, nos últimos anos (PA Media)
Na sexta-feira, a Federação Escocesa de Futebol revelou que o árbitro John Beaton e a sua família tinham passado a noite anterior em casa, sob escolta policial, depois de “dados pessoais terem sido divulgados online”.
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A SFA culpou uma “narrativa histérica da mídia” após a polêmica decisão na partida de Fir Park.
A declaração concluiu: “Encorajamos a tolerância e a perspectiva para evitar qualquer escalada adicional e impensável”.
Mais tarde na sexta-feira, a Polícia da Escócia disse que um homem de 19 anos foi preso e acusado de violação de proteção de dados, após uma reclamação de informações pessoais compartilhadas online relacionadas a um dirigente do futebol escocês.
Ele deverá comparecer ao Hamilton Sheriff Court em uma data posterior.