O Portland Trail Blazers está de volta aos playoffs pela primeira vez em cinco anos, e sua abordagem para a pós-temporada é visivelmente diferente.

Os jogadores bidirecionais do Blazers não voaram com o time para San Antonio para o início de sua série de primeira rodada contra o Spurs, uma medida de corte de custos impressionante relatada pela primeira vez por Sean Highkin do The Rose Garden Report. Embora os jogadores bidirecionais – que têm contratos que lhes permitem dividir o tempo entre a NBA e a G League – não sejam elegíveis para jogar na pós-temporada da NBA, eles tradicionalmente fazem viagens aos playoffs com seus times da NBA. Afinal, jogadores bidirecionais dos outros sete times em disputa no fim de semana passado viajaram para os jogos, de acordo com a ESPN.

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Essa não é a única diferença entre os Blazers deste ano e outras equipes da pós-temporada. Quando Portland receber o jogo 3 e o jogo 4 de sua série contra o Spurs, o Moda Center não será pintado com camisetas festivas dos playoffs. No Jogo 1, os Spurs exibiram dramaticamente um atraente padrão turquesa, rosa e laranja que homenageia o antigo logotipo do time e o festival Fiesta San Antonio que acontece todos os anos em abril.

Depois que o presidente do Blazers, Dewayne Hankins, anunciou a decisão de ficar sem camisa, a frustração dos fãs era palpável, levando o novo coproprietário do Blazers, Sheel Tyle, a postar no X em resposta que o time “faria algo diferente”.

Embora essa mudança possa ou não economizar dinheiro, é fácil entender por que as pessoas em Portland estão cada vez mais desconfiadas de uma organização que supostamente cortou custos rapidamente desde que um grupo liderado pelo proprietário do Carolina Hurricanes, Tom Dundon, comprou os Blazers por US$ 4,25 bilhões, uma venda aprovada pela NBA em 30 de março.

Dundon é um bilionário texano de 54 anos que prosperou no negócio de empréstimos para automóveis, acumulou ativos de pickleball e, como mencionado acima, também é dono do Hurricanes da NHL. Ele comprou os Hurricanes em 2017 e, de acordo com uma reportagem de terça-feira de Jason Quick, do The Athletic, cortou custos rapidamente, até mesmo demitindo as emissoras do time e dedicando menos recursos aos salários da comissão técnica.

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Porque, no entanto, Carolina emergiu como uma força a ser reconhecida – esta temporada marca a oitava aparição consecutiva do time na pós-temporada, e três dessas viagens resultaram em uma participação nas finais da Conferência Leste.

“Acho que ele acha que é apenas o começo”, disse uma fonte anônima da equipe ao The Athletic. “Acho que é apenas a maneira como ele pensa em adquirir franquias, onde você tem que mudar as coisas. Ele disse que passou por muitos momentos difíceis na Carolina… mas no final das contas tudo o que as pessoas se preocupam agora é vencer.

O relatório do Athletic descreveu na terça-feira um choque cultural em Portland, onde o pessoal dos Blazers foi tratado com dignidade sob a propriedade do falecido Paul Allen, que foi cofundador da Microsoft e foi dono da franquia de 1988 até sua morte em 2018. Seu irmão, Jody, carregou a tocha nos anos que se seguiram.

Mas agora, com Dundon no comando, os Blazers estão operando frugalmente, mesmo às custas da ótica.

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Na semana passada, uma reportagem da Sports Illustrated de Chris Mannix detalhou como a equipe do Blazers foi solicitada a fazer o check-out de seus quartos de hotel na área de Phoenix horas antes do primeiro ônibus da equipe partir para o Mortgage Matchup Center, onde os Blazers eventualmente derrotaram os Suns em um jogo de torneio play-in que rendeu ao Portland o sétimo lugar nos playoffs da Conferência Oeste.

Tudo isso é intencional, então Portland pode evitar taxas de check-out tardio. No relatório do The Athletic, observou-se que eram exigidos check-outs antecipados de todos os membros do grupo de viagem, exceto dos jogadores e treinadores do time, e que esta era uma ordem de Dundon.

Essa abordagem se transforma em encontrar coaching?

O que fez os Blazers encerrarem sua seca nos playoffs em um Oeste lotado particularmente notável nesta temporada foi o fato de terem feito isso sob o comando do técnico interino Tiago Splitter, um ex-central da NBA de 41 anos substituindo Chauncey Billups.

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Billups, membro do Hall da Fama do Basquete, estava afastado da liga após sua prisão em uma investigação de jogos de azar do FBI.

Splitter levou Portland a um recorde de vitórias e uma vaga nos playoffs e, recentemente, também teve que navegar por uma série de rumores em torno da posição que ocupa atualmente, conforme aumentam os relatos de uma busca por um treinador principal, de acordo com o The Athletic. Uma equipe que procura um treinador ainda na pós-temporada é uma prática que foge da norma e pode estar sob escrutínio.

Embora uma fonte anônima da equipe tenha dito ao The Athletic que Splitter “seria o principal candidato”, os Blazers contataram vários outros candidatos, uma lista que supostamente inclui o técnico do Saint Louis, Josh Schertz, o técnico do Iowa, Ben McCollum, o ex-técnico do Denver Nuggets, Michael Malone, e o ex-técnico do New York Knicks, Tom Thibodeau.

“De todas as coisas que foram relatadas sobre Tom, a única coisa que não é verdade é a questão do coaching, que ele está tentando conseguir alguém por US$ 1 milhão a US$ 1,5 milhão”, disse uma fonte anônima da equipe ao The Athletic. “Isso simplesmente não é verdade. Ele conversou com todo mundo e, claro, alguns treinadores com quem conversou eram mais baratos que outros. O objetivo era encontrar a melhor pessoa.”

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Para Dundon, a vitória é o mais importante. Cuidar da sua imagem não é uma prioridade igual.

“Na lista de coisas que importam para mim, está abaixo”, disse Dundon, quando questionado em sua entrevista coletiva de abertura dos Blazers se ele se importava se alguém gostasse dele, de acordo com o Front Office Sports.

“Não acho que alguém que diga ‘eles não se importam com o que as pessoas pensam’ esteja mentindo. Mas acho que valorizo ​​​​mais meu caráter do que minha reputação. … Se tivermos que tomar uma decisão que seja melhor para o Portland Trail Blazers, vou tomar essas decisões.