OKLAHOMA CITY – UCLA perdeu a cobiçada recompensa de um dia de folga na Women’s College World Series quando seu ataque recorde vacilou ligeiramente contra as armas do Alabama.

Não que isso tenha acabado sendo importante. Os Bruins poderiam muito bem ter considerado o dia ruim, pois iluminaram o Arkansas com quatro home runs em uma vitória por regra de corrida de 11 a 0 que tinha mais em comum com a prática de rebatidas do que com um jogo de eliminação.

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“Sempre dizemos para soltar o pote de picles”, diz Megan Grant. “Não apenas uma pessoa. Podem ser todos nós.”

UCLA saltou no segundo turno, disparando 3,9999 home runs, enviando nove corredores para o home plate e perseguindo dois arremessadores do Arkansas do círculo. Eles perderam por quatro no intervalo, quando a rebatida do segunda base Kaniya Bragg para o campo direito ricocheteou no topo do preenchimento e voltou ao jogo.

A dobradinha de dois RBI serviu como uma verificação de calor da UCLA em um time que tem lutado contra treinadores em comparação com o New York Yankees Murderers’ Row. Isso diz muito sobre o poder que a UCLA pode liberar à medida que o torneio avança.

“Graças a Deus é uma eliminação dupla”, disse o técnico da UCLA, Kelly Inouye-Perez, o técnico mais vitorioso da história do esporte. “Tivemos a chance de ter outra chance de vir aqui e jogar nosso jogo. Foi só sobre isso que conversamos. Somos um time de rebatidas contagiante. Quando eles estão soltos e disciplinados na base, coisas boas podem acontecer.”

A shortstop Aleena Garcia fez seu primeiro arremesso na segunda entrada do titular Payton Burnham para o centro do campo para a corrida de abertura do jogo. Bri Alejandre foi eliminado para o terceiro lugar, Bragg foi atingido no primeiro arremesso e o apanhador Alexis Ramirez marcou na linha esquerda do campo.

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Ele preparou um home run de três corridas de Soo-Jin Berry para deixar o campo perseguindo Burnham. Saylor Timmerman caminhou dois na contagem, e uma sessão três, recorde de 12.546 participantes, preparou-se para o impacto potencial do rebatedor recorde.

Grant, um homem adulto que entra no jogo infantil de T-ball para terminá-lo antes do jantar, balança rapidamente no primeiro arremesso. Sua explosão para o centro do campo ricocheteou na grade superior atrás das arquibancadas para uma vantagem de 7 a 0 e foi oficialmente cronometrada a 260 pés.

“Quando Megan faz home runs, estou de volta”, disse Garcia. “Megan é diferente. Quero dizer, quando ela faz home runs, oh, meu Deus, sua energia. Ela é uma grande fonte de energia para nós. Megan tem a maior energia. Ela é a maior assassina até o bastão. Ela simplesmente começa muitas coisas para nós.”

O 42º home run da temporada do rebatedor sênior – ampliando o recorde de 31 anos que ele quebrou no início deste mês – estabeleceu a marca de home run de todos os tempos do programa. Ela empatou com Stacey Nuveman, a primeira jogadora colegial nacional de softball dos EUA em 2002, com 90 home runs na noite de quinta-feira.

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Como acontece com qualquer conquista incrível, os críticos gritaram para abrir buracos na temporada de 200 home runs da UCLA. O total quebrou o recorde da temporada anterior de 161, estabelecido pelo time de 2021 de Oklahoma. Os Bruins tiveram uma média de 3,3 home runs por jogo antes de virem para Oklahoma City. No final do jogo, eles estavam com 206 em 62 jogos, incluindo o chute solo inicial de Jolyna Lamar no quinto.

As cercas do Easton Stadium da UCLA ficam a 210 pés do campo central e 190 abaixo da linha. É um pouco mais curto que a maioria, mas não é uma exceção significativa. No máximo, demorou um pouco, embora muitos Grant tenham eliminado com facilidade.

“Ele mata a bola toda vez que a vê”, disse Berry.

Cerca de uma hora antes de Texas e Mississippi State entrarem em campo para o primeiro jogo, um torcedor se aproximou de um popular caminhão de taco atrás da arquibancada central inferior para perguntar se era um bom local para bolas de home run.

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Grant respondeu isso, ultrapassando a cerca por cerca de metade de um campo de futebol. Seu fracasso na primeira entrada de 1-2-3 atraiu os maiores aplausos dos fãs do Arkansas, um grupo cansado cujas esperanças na World Series caíram no esquecimento no emocionante thriller de 10 entradas da noite passada. O Arkansas caiu do lado errado em um jogo que terminou pouco depois da meia-noite, horário local.

“Sentimos que viramos a página”, disse a técnica do Arkansas, Courtney Deifel. “Não foi a nossa noite. É softball. Às vezes acontece merda. Aconteceu esta noite. UCLA, onde quer que você não esteja no seu melhor, eles vão expor você. Eles nos expuseram esta noite.”

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Uma grande vantagem inicial tirou o estresse do titular da UCLA, Taylor Tinsley, seu ás de batalha no final da temporada. O sênior lidera todos os arremessadores de torneios da NCAA com 40,1 entradas lançadas e entrou no WCWS arremessando 59,5% do total de entradas do time nesta temporada (215 de 361,1).

A UCLA terá um verdadeiro dia de folga no sábado, enquanto as chaves dos vencedores são disputadas. Eles enfrentarão o perdedor Texas Tech e Tennessee, ambos programas com ases. NiJaree Canady e Kaitlyn Terry dos Red Raiders são uma dupla de desligamento; enquanto a sênior de Lady Vols, Karlyn Pickens, foi a arremessadora mais difícil do jogo.

Os Bruins provaram mais uma vez na sexta-feira que podem passar o taco com o melhor deles, uma energia contagiante que foi transportada para a imprensa pós-jogo. Antes de sair, Grant, o rebatedor mais longo de todos, empurrou suavemente cada cadeira dobrável. Eles retornarão, desta vez em verdadeiro descanso.