Nova Delhi: A Índia está monitorando de perto a decisão do Sri Lanka de entregar o controle de um aeroporto perto do porto de Hambantota, controlado pela China, a investidores estrangeiros, pois isso poderia representar uma rara oportunidade para empresas indianas que buscam pontos de apoio estratégicos no Oceano Índico, disseram fontes próximas ao assunto no domingo.

O governo do Sri Lanka já solicitou manifestações de interesse de investidores nacionais e internacionais até 9 de junho para assumir o controle do Aeroporto Internacional Mattala Rajapaksa (MRIA) de Hambantota em um modelo construir-operar-transferir (BOT) de 30 anos.

Em 2017, a China ganhou o controlo do porto estratégico de Hambantota através de um arrendamento de 99 anos que suscitou preocupações em Nova Deli, dada a sua localização como um mega centro de trânsito.

Leia também: Vemos um impulso de investimento indiano no Sri Lanka, enorme interesse em hospitalidade, portos e logística: Presidente da Câmara de Comércio do Ceilão

Nova Deli vê a nova oportunidade com grande interesse, à medida que os dois vizinhos procuram forjar maiores laços comerciais e estratégicos após a visita do primeiro-ministro Narendra Modi à nação insular em Abril passado. O Aeroporto Internacional Mattala Rajapakse, a 250 km da capital Colombo, enfrentou problemas na sua primeira década, disseram as pessoas.

Lançado em 2013 com grandes ambições, o projecto custou 209 milhões de dólares, financiado principalmente pelo Banco de Exportação e Importação da China. No entanto, apesar do magnífico edifício do terminal e da pista de 3.500 metros, não conseguiu acomodar o tráfego de passageiros e os compromissos das companhias aéreas necessários à sobrevivência comercial.

Durante anos, a instalação permaneceu sem uso e foi ridicularizada globalmente como “o aeroporto mais vazio do mundo”.

Agora, o governo do Sri Lanka emitiu uma nova Manifestação de Interesse (EoI), convidando investidores estratégicos – nacionais e internacionais – a assumirem, operarem e transformarem o MRIA num centro de aviação moderno.

A EdI apresenta duas vias de investimento independentes. O primeiro são as operações de aeródromos – um contrato de gestão de operações aeroportuárias civis que exige pelo menos cinco anos de experiência relevante em aviação ou operação de um aeroporto internacional que movimenta um milhão de passageiros anualmente, disseram as pessoas citadas acima.

A segunda são as operações em terra, oferecidas em modelo BOT com arrendamento de 30 anos e cláusulas de prorrogação. Forneceria 238 hectares de terra para desenvolvimento, comparável à cidade portuária de Colombo, desenvolvida pela China, mas sem os riscos políticos.

O terreno pode ser utilizado para instalação de instalações de manutenção, reparação e revisão (MRO), escola de aviação, parques logísticos, instalações solares, parques industriais e hotéis resort.

Leia também: Navio da Marinha Indiana chega ao Sri Lanka para implantação operacional

Crucialmente, as duas vias são independentes: os investidores podem entrar através de operações terrestres, apenas aeroportuárias ou ambas – permitindo flexibilidade significativa para construir uma carteira diversificada e livre de risco, disseram as pessoas.

Do ponto de vista da Índia, disse ela, o projecto tem uma dimensão estratégica no contexto dos esforços crescentes da China para expandir a sua influência política e económica na nação insular.

“A presença indiana em Hambantota será uma manifestação visível da política de Vizinhança em Primeiro Lugar da Índia e do compromisso da Visão Mahasagar com a região do Oceano Índico, especialmente como um investimento de construção de confiança num parceiro próximo”, disse uma das pessoas.

Explicando a importância do projecto, ela disse que o sector da aviação da Índia é o que mais cresce no mundo e a sua indústria MRO está sob uma pressão significativa em termos de capacidade.

As longas pistas de Mattala, o espaço aéreo não congestionado e a generosa área terrestre fazem dele um candidato natural para um centro de MRO atendendo às transportadoras indianas, minimizando paradas e custos ao mesmo tempo em que estabelece uma verdadeira base no Oceano Índico, disseram eles.

Uma escola de aviação aqui faz igualmente sentido: a capacidade de formação de pilotos da Índia é extensa e os céus vazios de Mattala são uma vantagem, não uma desvantagem, observou ela.

A oportunidade terrestre também é muito atraente, pois inclui 238 hectares de terras arrendadas pelo governo, adequadas para parques industriais, logística e projetos solares, disse ela.

À medida que o Sri Lanka se aproxima ativamente do investimento indiano e partilha o acesso comercial preferencial com a Índia, uma oportunidade estratégica como esta é rara na região, acrescentou ela.

A nova oportunidade surge um ano e meio depois de um projecto planeado por alguns investidores indianos perto de Mattala ter falhado.

O governo anterior tinha quase finalizado um contrato de arrendamento de 30 anos com uma joint venture indo-russa ancorada pela Shaurya Aeronautics Pvt. Ltd., mas o negócio não se concretizou devido a uma mudança de governo.

A atual EdI é um começo limpo e novo e a lógica estratégica está mais forte do que nunca, disseram as pessoas.

No mês passado, a empresa do sector público da Índia Mazagon Dock Shipbuilders Ltd (MDL) adquiriu uma participação de controlo de 51 por cento na Colombo Dockyard Plc do Sri Lanka para aumentar a sua presença estratégica na região do Oceano Índico.

Colombo Dockyard PLC (CDPLC), localizado no porto de Colombo, é a base da MDL na nação insular.