O icônico trem a vapor jacobita, que alcançou fama mundial como o Expresso de Hogwarts nos filmes de Harry Potter, enfrenta um futuro incerto, à medida que as regulamentações de saúde e segurança ameaçam inviabilizar uma querida linha ferroviária escocesa.
As carruagens de sete décadas foram retiradas de serviço no ano passado depois que os reguladores levantaram preocupações sobre a falta de mecanismos de travamento central em suas portas.
A Autoridade Ferroviária e Rodoviária forçou a West Coast Railways, a empresa que opera o serviço, a mudar para ônibus mais modernos.
O trem a vapor transportou os entusiastas de Harry Potter pelas Terras Altas Ocidentais da Escócia durante décadas, tornando-se uma das experiências ferroviárias mais famosas da Grã-Bretanha.
No entanto, as carruagens de substituição revelaram-se muito impopulares entre os turistas que procuram uma experiência autêntica de património.
Os autocarros modernos também incorrem em custos operacionais elevados, que comprometem a viabilidade financeira do serviço.
Ao contrário dos vagões Mk1 originais da década de 1950, que simplesmente exigiam a abertura de uma janela para ventilação, o estoque mais recente depende de sistemas de ar condicionado que não podem extrair energia de uma locomotiva a vapor.
James Shuttleworth, da West Coast Railways, explicou: “Os vagões mais novos requerem energia elétrica. Portanto, você precisa ter uma locomotiva a diesel de 2.000 cv e 120 toneladas na parte traseira, o que é um peso sem carga muito caro.”
O icônico trem a vapor jacobita ganhou fama mundial como o Expresso de Hogwarts nos filmes de Harry Potter
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Este motor extra acrescenta despesas significativas a qualquer viagem.
A West Coast Railways já apresentou propostas ao ORR para solicitar permissão para restaurar os vagões Mk1 originais.
A empresa comprometeu-se a equipar carruagens antigas da década de 1950 com sistemas de fecho centralizado como parte das aplicações reguladoras.
Além disso, a Costa Oeste está a solicitar uma isenção temporária para permitir que o material circulante histórico opere neste verão, enquanto a ORR avalia os seus planos a longo prazo.
Um icônico trem a vapor jacobita enfrenta um futuro incerto enquanto as regras de saúde e segurança ameaçam inviabilizar um querido serviço ferroviário escocês
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O Jacobite, que percorre a rota de 41 milhas entre Fort William e Mallaig desde 1984, deveria iniciar sua temporada de 2026 em 1º de abril, mas ainda não operou este ano.
A escala da modernização é significativa, com 120 veículos necessitando de conversão a um custo estimado de mais de 5 milhões de libras. Este processo pode levar vários anos.
Shuttleworth expressou preocupação com as perspectivas de longo prazo do serviço sem uma solução: “Não sei o que faríamos. Perdemos dinheiro operando assim e você não entra no negócio para perder dinheiro.”
Ele enfatizou que os ônibus antigos continuam importantes para o apelo jacobita, destacando seus assentos confortáveis, grandes janelas e ventilação natural.
As carruagens com sete décadas de idade foram retiradas de serviço no ano passado depois que os reguladores levantaram preocupações de que suas portas não possuíam mecanismos de travamento central.
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Quanto ao calendário, Shuttleworth observou: “Outras empresas têm dois anos para instalar uma dúzia de autocarros. Não creio que demoremos vinte anos para instalar 120 autocarros, mas é um tempo razoável.”
ORR está atualmente revisando as propostas.
Um porta-voz disse: “Observamos que a West Coast Railways reconhece a necessidade de travamento centralizado nas portas dos vagões Mk1 que opera.
“No entanto, ainda há trabalho a ser feito para determinar a viabilidade, os detalhes e o cronograma de entrega da abordagem proposta”.