As borboletas nativas da Grã-Bretanha estão travadas numa difícil batalha pela sobrevivência, com novos dados mostrando que dezenas de espécies estão em declínio.
Mais de metade das espécies de borboletas do Reino Unido diminuíram, com algumas populações a sofrerem um colapso de quase 90% nas últimas cinco décadas.
O Esquema de Monitorização de Borboletas do Reino Unido – um projecto de ciência cidadã que recolheu mais de 44 milhões de registos ao longo de 50 anos – descobriu que 33 das 59 espécies diminuíram desde o início da monitorização.
Os conservacionistas alertaram que os números apontam para uma “luta cada vez mais urgente” pela sobrevivência.
As espécies que dependem de habitats específicos, como os bosques e os prados calcários, muitos dos quais estão a desaparecer rapidamente das zonas tradicionais, foram as que mais sofreram.
A pequena tartaruga de caixa sofreu um dos declínios mais acentuados, com uma queda de 87% desde 1976.
As borboletas com franjas peroladas – borboletas laranja e pretas cujas lagartas repousam sobre violetas em florestas ensolaradas e encostas de charnecas – diminuíram 70%.
As mechas de estrela branca, que dependem inteiramente dos olmos, também foram duramente atingidas após a perda generalizada de olmos devido a doenças.
Mais de metade das espécies de borboletas do Reino Unido diminuíram
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O professor Richard Fox, chefe de ciência da Butterfly Conservation, descreveu as descobertas como “condenáveis”.
“Assim como perdemos empresas familiares e competências tradicionais das ruas principais do país, perdemos a variedade e diversidade de comunidades de borboletas que podem existir nas nossas paisagens danificadas e simplificadas”, disse ele.
Mas nem todas as espécies estão em declínio, com 25 espécies a aumentar em população durante o mesmo período.
Outrora visitante de verão, o almirante vermelho é agora residente durante todo o ano no Reino Unido, com números aumentando 330% desde 1976.
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A pequena tartaruga de caixa sofreu um dos declínios mais acentuados, com uma queda de 87% desde 1976.
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A recuperação mais dramática foi observada no grande azul, que aumentou 1.866 por cento desde 1983, depois de ter sido reintroduzido com sucesso após ser declarado extinto na Grã-Bretanha.
Esforços de conservação direcionados também ajudaram a recuperar os pêlos azuis e pretos prateados.
De acordo com os cientistas, as espécies que conseguem adaptar-se a uma gama mais ampla de habitats tiveram melhores resultados, com algumas a expandirem-se para novas áreas.
Mas os especialistas alertaram que os números do ano passado realçaram a escala da crise.
Segundo os cientistas, as espécies que conseguem se adaptar a um maior número de habitats tiveram melhor desempenho
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Apesar de o Reino Unido ter registado o ano mais ensolarado de sempre, o número global de borboletas foi apenas médio.
“O ano passado deveria ter sido incrível para as borboletas, mas não tivemos um ano abundante de borboletas – na verdade, mais de um terço das espécies estavam abaixo da média”, disse o professor Fox.
Ele acrescentou que, embora as condições meteorológicas não possam ser controladas, a restauração do habitat continua a ser crítica, especialmente para espécies em perigo, como o alto fritilar castanho, o argus castanho do norte e o duque de Borgonha.
Dr. Marc Botham, ecologista de borboletas do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, disse: “O número de borboletas flutua naturalmente de ano para ano, dependendo do clima, e é por isso que o sistema de monitoramento de borboletas do Reino Unido é tão importante.
“Este conjunto de dados inestimável a longo prazo, baseado em inquéritos a voluntários dedicados, permite aos investigadores avaliar o que realmente está a acontecer no campo ao longo do tempo”.