Os detetives da Polícia Metropolitana estão investigando se um ataque noturno que atingiu sete casas na área rica de West Hampstead, em Londres, pode estar ligado a disputas territoriais entre as organizações criminosas da Tríade Chinesa.
O incidente ocorreu na noite de 14 de abril, quando as propriedades ao longo da Lowfield Road estavam cobertas com tinta espessa vermelha e preta.
Um apartamento no subsolo estava especialmente marcado com a palavra “bordel” pintada de vermelho na parede frontal.
Os investigadores acreditam que a propriedade do andar de baixo foi o alvo principal, embora as casas vizinhas tenham sofrido danos significativos.
O ataque segue um padrão de incidentes quase idênticos na Grã-Bretanha, que os especialistas atribuem a uma rivalidade entre redes de crime organizado ligadas à comunidade chinesa.
Houve dezenas de ataques deste tipo em todo o Reino Unido nos últimos dois anos, com incidentes relatados em Liverpool, Essex, West Yorkshire e na capital.
Uma teoria sugere que certas propriedades visadas são a base para empreendimentos criminosos geridos por gangsters chineses, potencialmente albergando trabalhadores do sexo ou instalações de produção de drogas.
Diz-se que grupos rivais utilizam ataques de paintball para expor estas operações aos residentes locais e forçar os rivais a abandonarem o seu território.
No entanto, muitos proprietários afectados não têm qualquer ligação com a actividade ilegal e ficam perplexos com o vandalismo.
Casas em Lowfield Road foram vandalizadas com tinta vermelha
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Oliver Chan, professor associado de criminologia da Universidade de Birmingham, explicou no ano passado que a cor vermelha é particularmente importante para as gangues da tríade que operam no sul da China e em Hong Kong.
Ele disse ao The Times: “Tradicionalmente, o uso do vermelho simboliza raiva e impulso.
“Isso pode servir aos dois propósitos principais: intimidar gangues rivais que parecem estar operando em seu território ou paisagem e ameaçar os devedores que não podem pagar”.
O incidente está sendo investigado pela polícia da capital
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O morador de Lowfield Road, que falou anonimamente, descreveu coisas incomuns acontecendo no apartamento do porão nas últimas semanas.
A propriedade já funcionava como Airbnb com turistas regulares, mas as coisas mudaram quando um casal asiático mais velho se mudou para cá há cerca de duas semanas.
Ele disse: “Foi muito estranho porque a primeira coisa que fizeram foi colocar sacos de lixo pretos nas janelas.
“Não estava totalmente claro o que estava acontecendo lá dentro, mas tudo parecia um pouco estranho.”
O morador notou que poucos dias antes do ataque, uma escada havia sido colocada contra a cerca dos fundos.
Quando vizinhos tentaram entrar em contato com os moradores após o vandalismo, ninguém atendeu a porta.
Ele disse: “Alguns vizinhos viram duas pessoas subindo uma escada no jardim dos fundos, então agora parece que ela foi usada como uma espécie de rota de fuga”.
A operação de limpeza deverá custar milhares de libras, com grande parte da tinta aplicada em camadas espessas e difíceis de remover.
Muitos dos apartamentos afectados são propriedade do município, cabendo à autoridade local suportar o custo e o esforço de restauração.
Um porta-voz da Polícia Metropolitana disse: “A Polícia de Camden está investigando supostos danos criminais depois que tinta foi jogada em propriedades vizinhas em Lowfield Road”.
Um porta-voz confirmou que o ataque ocorreu na noite de 14 de abril e que as autoridades locais estão conduzindo investigações em andamento.
Ele acrescentou: “Nesta fase inicial, estamos abertos a qualquer motivo. Compreendemos o impacto de incidentes desta natureza nas pessoas afetadas e entraremos em contato com as vítimas no devido tempo”.