A acusação alegava o papel de Castro no abate de dois pequenos aviões pelo grupo de exilados Irmãos ao Resgate. Castro, hoje com 94 anos, era o ministro da Defesa de Cuba na época. Foram feitas acusações de assassinato e destruição de aeronaves.

O procurador-geral em exercício, Todd Blanch, e outros altos funcionários do Departamento de Justiça fizeram o anúncio em uma cerimônia em homenagem aos mortos no tiroteio em Miami.

“Há quase 30 anos, as famílias de quatro americanos assassinados esperam por justiça”, disse Blanche. “Eram civis desarmados, conduzindo missões humanitárias para resgatar e proteger pessoas que fugiam da opressão através do Estreito da Flórida”.

Questionada sobre até que ponto as autoridades norte-americanas iriam para que Castro fosse acusado nos EUA, Blanche disse: “Foi emitido um mandado de prisão para a sua prisão. Portanto, esperamos que ele apareça aqui por sua própria vontade ou não.”

O governo federal indicia pessoas fora dos Estados Unidos “o tempo todo” e usa uma variedade de métodos para levá-las à justiça.

O presidente cubano condenou a acusação

O presidente cubano Miguel Diaz-Canel condenou a acusação e acusou os Estados Unidos de mentir e manipular os acontecimentos de 1996. Ele chamou-a de “um movimento político sem qualquer base legal” que procurava reforçar o caso que tinham inventado para justificar a loucura de um ataque militar a Cuba. água após repetidas e perigosas violações do seu espaço aéreo por parte de terroristas notórios.

Ele disse que as autoridades dos EUA foram avisadas sobre as violações na época, mas foram autorizadas a continuar.

Marlene Alejandre-Triana, cujo pai Armando Alejandre Jr. estava entre os mortos, disse que as acusações estavam “muito atrasadas”. Ela disse que seu pai só queria trazer liberdade à sua terra natal cubana.

Ao longo dos anos, ela conversou com vários investigadores federais sobre a apresentação de acusações contra Castro. Ela o descreveu como “um dos principais arquitetos do crime”.

Trump vem ameaçando ação militar há meses

O presidente Donald Trump tem ameaçado com uma ação militar em Cuba desde que as forças dos EUA capturaram o presidente venezuelano Nicolás Maduro, um antigo patrono do governo cubano. Depois da deposição de Maduro, a Casa Branca ordenou um embargo que suspendeu as exportações de combustíveis para Cuba, causando graves apagões, escassez de alimentos e colapso económico em toda a ilha.

Desde a captura de Maduro, Trump tem mantido conversações sobre a mudança de regime em Cuba, depois de ter prometido no início deste ano realizar uma “tomada amigável” do país, a menos que a sua liderança abra a economia ao investimento americano e expulse os rivais dos EUA.

O primeiro governo de Trump indiciou Maduro por acusações de tráfico de drogas e usou isso para justificar sua remoção do poder durante um ataque militar surpresa em janeiro que levou o líder venezuelano a Nova York para ser julgado.

O secretário de Estado, Marco Rubio, instou na quarta-feira o povo cubano a exigir uma economia de mercado livre com uma nova liderança, dizendo que traçaria um novo rumo nas relações com os EUA.

“Nos EUA, estamos prontos para abrir um novo capítulo na relação entre o nosso povo”, disse Rubio, filho de imigrantes cubanos, numa mensagem de vídeo em espanhol. “Neste momento, a única coisa que impede um futuro melhor são as pessoas que controlam o seu país.”

Raul Castro acreditava no exercício do poder nos bastidores

Castro assumiu a presidência do seu irmão mais velho, Fidel Castro, em 2006, antes de entregar o poder a um confidente leal, Diaz-Canel, em 2018.

Quando se aposentar como chefe do Partido Comunista Cubano em 2021, acredita-se que Raul Guillermo Rodríguez Castro, um neto que anteriormente se encontrou secretamente com Rubio, detém o poder nos bastidores, sublinhando a importância de Castro.

Na semana passada, o diretor da CIA, John Ratcliffe, viajou a Havana para se reunir com autoridades cubanas, incluindo o neto de Castro. Dois outros altos funcionários do Departamento de Estado reuniram-se com o neto em abril.

“A natureza simbólica é absolutamente crítica”, disse Lindsay Lasopoulos Friedman, ex-procuradora da Procuradoria dos EUA em Miami que tratou de casos de segurança nacional e crimes envolvendo cubanos.

A acusação poderia ser usada “como um ponto de pressão, uma vantagem estratégica, para obter outras concessões, como a libertação de prisioneiros, ou para manter a Rússia fora”, acrescentou.

A investigação sobre Castro remonta à década de 1990

A partir de 1995, aviões pilotados por membros do Brothers to the Rescue, um grupo fundado por exilados cubanos, lançaram panfletos em Havana instando os cubanos a revoltarem-se contra o governo de Castro.

Os cubanos protestaram junto ao governo dos EUA, avisando que protegeriam o seu espaço aéreo. Funcionários da Administração Federal de Aviação também iniciaram uma investigação e se reuniram com os líderes do grupo, de acordo com documentos governamentais desclassificados obtidos pelo Arquivo de Segurança Nacional da Universidade George Washington.

“Este último sobrevoo só pode ser visto como mais uma zombaria do governo cubano”, escreveu um funcionário da FAA num e-mail aos seus superiores após uma intrusão em Janeiro de 1996. “O pior cenário é que um dia destes os cubanos abatam um destes aviões”.

Mas esses apelos foram ignorados e, em 24 de Fevereiro de 1996, mísseis disparados por caças MiG-29 de fabrico russo destruíram dois aviões Cessna civis desarmados fora do espaço aéreo cubano, a alguma distância a norte de Havana. Todas as quatro pessoas a bordo morreram.

Raul Castro já havia enfrentado acusações

O promotor federal Guy Lewis descobriu evidências que ligam altos oficiais militares cubanos ao tráfico de cocaína pelo cartel de Medellín, na Colômbia. Após o tiroteio, a investigação se expandiu e os promotores acusaram Raúl Castro de liderar uma extensa conspiração de extorsão por parte das forças armadas de Cuba.

“A evidência era forte”, disse Lewis em entrevista.

No final, a administração Clinton acusou quatro indivíduos, incluindo pilotos de MiG, o chefe da força aérea cubana e o chefe de uma rede de espionagem cubana em Miami – vista apenas dentro de uma prisão dos EUA – por fornecerem informações valiosas sobre os aviões.

Embora a Guerra Fria tivesse acabado e o apoio de Castro à revolução em toda a América Latina fosse uma memória que se desvanecia, o incidente levou os Estados Unidos a endurecer a sua posição contra Cuba.

Mas o próprio Castro foi poupado porque a administração Clinton – que tinha procurado discretamente expandir as relações com Cuba antes do incidente – levantou preocupações de política externa sobre uma acusação de tão grande repercussão.

“Raul foi definitivamente alguém que escapou”, disse Lewis. “O crime é infame. Três cidadãos norte-americanos e um residente permanente legal foram mortos num homicídio premeditado. Isto nunca deve ser esquecido.”