Os cientistas identificaram uma nova espécie de polvo que vive nas profundezas do oceano que rodeia as Ilhas Galápagos, aumentando a coleção única de vida selvagem do arquipélago.
A minúscula criatura, que tem aproximadamente o tamanho de uma bola de golfe e pele azul proeminente, recebeu o nome científico de Microeledone galapagensis.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista científica Zootaxa após confirmarem que o animal nunca havia sido registrado antes.
As Galápagos, na costa do Pacífico do Equador, já são famosas por abrigar espécies não encontradas em nenhum outro lugar do planeta, desde tartarugas gigantes até iguanas marinhas.
Esta última adição foi vista pela primeira vez numa missão de exploração em alto mar há mais de uma década, originalmente avistada em 2015 durante uma expedição a bordo do navio de investigação E/V Nautilus.
O veículo subaquático pilotado remotamente estava explorando um monte submarino a cerca de 5.800 pés abaixo da superfície, perto da Ilha Darwin, quando a tripulação avistou algo notável movendo-se ao longo do fundo do oceano.
As gravações de áudio da missão surpreenderam imediatamente os cientistas: “Ele é minúsculo!” e “É azul!”
Operadores de ROV da Fundação Charles Darwin e da Diretoria do Parque Nacional de Galápagos conseguiram recuperar o espécime e capturar fotografias.
O minúsculo polvo azul recebeu o nome científico de Microeledone galapagensis
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FUNDAÇÃO CHARLES DARWIN
Ao retornar às Galápagos, a equipe da expedição transportou dezenas de amostras do fundo do mar para a Estação de Pesquisa Charles Darwin, onde um pequeno polvo azul imediatamente atraiu a atenção entre as criaturas coletadas.
Os cientistas da estação contataram Janet Voight, especialista em polvos do Chicago Field Museum e principal autora do estudo, enviando as fotos para identificação.
“Eu soube imediatamente que era algo realmente especial”, disse Voight. “Nunca vi nada parecido.”
A classificação de um novo polvo geralmente requer dissecação para examinar a boca, o bico e os dentes, mas a equipe só tinha um espécime.
“Tínhamos apenas um espécime, então não quis desmontá-lo”, disse Voight.
A solução veio através da digitalização avançada de micro-TC no laboratório de imagem do Field Museum.
Stephanie Smith, chefe do laboratório e coautora do estudo, disse: “Como a tomografia computadorizada não é destrutiva, ela é particularmente importante para esses tipos de amostras.
“Não há nada como passar um dia fazendo algo que ninguém mais viu.”
As Ilhas Galápagos são conhecidas por sua vida selvagem única
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GETTY
A tecnologia de digitalização produziu modelos 3D detalhados que revelam órgãos internos sem a necessidade de exames invasivos.
Alexander Ziegler, pesquisador da Universidade de Bonn e autor sênior do artigo, disse: “Fiquei realmente impressionado com o fato de que a varredura de um pequeno polvo revelou tanta informação sobre seus sistemas orgânicos internos.
Para Voight, que passou mais de quatro décadas estudando a evolução do polvo, esta é a primeira vez que ela lidera a descrição formal de uma nova espécie.
“Os oceanos são tão grandes e há muito para explorar”, diz ele.
Salome Buglass, cientista marinha da UCLA e ex-bolsista da Fundação Charles Darwin, observou as implicações mais amplas da descoberta.
Ele disse: “Descobertas como esta nos lembram o quanto o profundo oceano de Galápagos permanece inexplorado.
“Cada nova espécie nos ajuda a compreender melhor esses ecossistemas ocultos e por que é importante protegê-los”.