À medida que uma potencial corrida pela liderança esquenta, o parlamentar de Makerfield, Josh Simons, anunciou que se demitirá – desencadeando uma eleição suplementar no distrito eleitoral e dando ao prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, a chance de se apresentar como candidato parlamentar.
Após a tentativa de Burnham de se tornar candidato trabalhista nas eleições suplementares de Gorton e Denton em fevereiro passado, foi relatado que o primeiro-ministro Sir Keir Starmer não tentará usar seus poderes e controle sobre o Comitê Executivo Nacional (NEC) do partido para fazê-lo novamente.
Francamente, o sob pressão Starmer simplesmente não está em posição de repetir a medida, especialmente depois de perder a confiança de grande parte do partido parlamentar – incluindo grandes nomes como o antigo secretário da saúde Wes Streeting (que apresentou uma demissão com palavras duras e tem as suas próprias ambições de liderança).
Houve rumores de que Afzal Khan, o deputado trabalhista de Manchester Rusholme, poderia renunciar para que Burnham pudesse disputar uma eleição suplementar na esperança de regressar ao parlamento e substituir Starmer como líder do partido (ela acabará por deter as chaves do 10 Downing Street).
Mas Khan rapidamente rejeitou tais relatos, dizendo que não tinha intenção de renunciar. Em qualquer caso, a eleição suplementar de Manchester Rusholme teria apresentado desafios significativos para Burnham.
Aqui, a concentração de muçulmanos é uma das mais altas do país, cada terceira pessoa no círculo eleitoral pertence a esta categoria religiosa.
Os trabalhistas continuam a sofrer uma hemorragia no apoio aos muçulmanos britânicos, com um recente relatório do Policy Exchange mostrando que quase metade dos muçulmanos entrevistados em áreas como a Grande Manchester considerariam votar nos Verdes para evitar que um candidato trabalhista ganhasse na sua área.
Embora Burnham seja um grande nome e bem conhecido nesta floresta, o poder de um voto táctico anti-trabalhista entre os muçulmanos britânicos não deve ser subestimado – especialmente no contexto de Burnham contestando Manchester Rusholme contra o candidato do Partido Verde (depois de Khan – um deputado trabalhista muçulmano – ter demitido).
Embora a pesquisa mostrasse que Burnham poderia ter evitado o desempenho desastroso do Partido Trabalhista nas eleições suplementares de Gorton e Denton (a campanha do Voto Muçulmano encorajou os eleitores muçulmanos a apoiar o Partido Verde depois que Starmer o impediu de se tornar o candidato do partido), ela revelou o sentimento anti-trabalhista entre os muçulmanos britânicos que vivem na região da Grande Manchester.
Imagens Getty
Os Trabalhistas caíram para o terceiro lugar numa região onde não perdiam uma eleição desde 1931 – atrás do Reform United, que ficou em segundo lugar nas eleições suplementares, e dos Verdes vitoriosos.
Dados os recentes danos na relação entre os eleitores trabalhistas e muçulmanos, vencer Manchester Rusholme teria sido uma tarefa difícil para Burnham, e os Verdes teriam tido sérias hipóteses de garantir um mandato (especialmente se o Partido Trabalhista britânico de George Galloway tivesse desertado, tal como Gorton & Denton fizeram).
No entanto, não há garantia de que Burnham vencerá a eleição suplementar de Makerfield. Embora alguns possam considerá-lo “eleitoralmente mais favorável” para ele, uma vez que se trata de uma cadeira britânica esmagadoramente branca e com poucos eleitores muçulmanos, o Partido Trabalhista dificilmente é a moda do mês entre as classes trabalhadoras no norte de Inglaterra.
Na verdade, o partido levou a melhor sobre a Reforma do Reino Unido nas eleições locais da semana passada nos bairros de Makerfield. No distrito de Abram, a maioria dos reformistas é de 1.114 sobre os trabalhistas, enquanto em Hindley é de 1.082.
Em todos os oito departamentos relevantes, a Reforma foi vencedora em cada um deles. É claro que a participação será provavelmente muito maior numa eleição suplementar de alto risco e de importância política nacional – com a possibilidade de que muitos eleitores anti-Trabalhistas desiludidos de Starmer apoiem Burnham.
No entanto, o Reform UK está a atirar-se à pia da cozinha – ganhar o assento e derrotar Burnham seria uma vitória verdadeiramente notável que enviaria os Trabalhistas para uma crise de proporções épicas e nos colocaria no caminho para uma boa maioria parlamentar para o partido de Nigel Farage nas próximas eleições gerais.
A grande questão aqui é se os eleitores brancos da classe trabalhadora britânica em Makerfield podem confiar em Burnham para transformar o Partido Trabalhista numa instituição política que resista aos excessos económicos e culturais da globalização.
Seja Makerfield ou Manchester Rusholme, não há lugar verdadeiramente seguro para o Partido Trabalhista, já que um tsunami ideológico e anti-establishment ameaça levar o partido de 126 anos ao esquecimento eleitoral.
Burnham pode falar de um grande jogo, mas será ele realmente o homem capaz de salvar o seu partido e superar a ascensão de uma série de adversários populistas numa era de lealdades tradicionais enfraquecidas?