Os deputados apelaram hoje à proibição das redes sociais para crianças, alertando que as aplicações de design viciantes estão a colocar os jovens em sérios riscos.
O Comité de Educação apelou a uma proibição legal das redes sociais infantis, com restrições a funcionalidades que incluem a rolagem interminável, mensagens que desaparecem e conteúdo algorítmico destinado a manter os jovens online por mais tempo.
As propostas foram apresentadas na resposta da Comissão à consulta governamental “Crescer Online” sobre a protecção das crianças online.
O seu relatório coloca nova pressão sobre os ministros para que considerem o impacto dos smartphones e das redes sociais nas crianças britânicas.
Num relatório publicado hoje, o comité multipartidário alertou que as crianças enfrentam “uma enxurrada de danos graves” online, incluindo intimidação, misoginia, abuso e exploração sexual.
Os deputados disseram que os danos eram “sérios e sistémicos” e estavam ligados a um sono deficiente, à redução da atenção e a problemas comportamentais e a preocupações com a saúde mental e o bem-estar das crianças.
A intervenção ocorre num momento em que os ministros enfrentam uma pressão crescente para endurecer as leis de segurança online e restringir o uso de smartphones pelas crianças.
O governo também prometeu estabelecer instruções sobre telefonia móvel nas escolas com base na lei.
Os ministros enfrentam uma pressão crescente para endurecer as leis de segurança online e restringir o uso de smartphones pelas crianças
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De acordo com a Lei de Segurança Online, as empresas de tecnologia têm obrigações legais de proteger as crianças de conteúdos nocivos, podendo o Ofcom impor multas elevadas por violações.
Mas os críticos dizem que a lei não vai suficientemente longe na concepção de uma plataforma que visa maximizar a inclusão.
Eles culpam os smartphones pelos problemas de saúde mental entre as crianças, sendo que cerca de uma em cada cinco provavelmente terá a doença, de acordo com o NHS, contra 1 em 9 em 2017.
O comitê disse que as empresas de tecnologia não assumiram responsabilidade suficiente pelos danos sofridos pelas crianças online.
“A confiança das organizações de redes sociais em melhorias incrementais, medidas voluntárias e responsabilidade partilhada fica aquém do nível de responsabilização necessário para abordar a escala e a gravidade dos riscos que as crianças enfrentam online”, afirmaram os deputados.
O relatório apelou aos ministros para que tratem os danos online como uma questão de defesa e saúde pública e exijam que as plataformas priorizem a “segurança desde a concepção”.
Os parlamentares também apoiaram regras telefônicas escolares mais rígidas, dizendo que as escolas deveriam proibir totalmente os telefones ou exigir que os alunos os trancassem durante o dia.
O relatório instou os ministros a tratar os danos online como uma questão de defesa e saúde pública
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A presidente do comitê, Helen Hayes, disse: “Desde o bullying e a misoginia até o abuso e a exploração sexual, as crianças e os jovens que crescem hoje enfrentam sérios danos quando acessam as redes sociais. As mesmas plataformas que os conectam com seus amigos ou os apresentam a novos hobbies estão colocando em risco sua saúde mental e seu bem-estar.
“Nos casos mais extremos, a omissão de acção pode ter consequências verdadeiramente terríveis. No entanto, as empresas de redes sociais não assumiram total responsabilidade pelo comportamento nas suas plataformas. Com base nas provas apresentadas à minha comissão, simplesmente não acredito que as empresas que lucram com a interacção com crianças possam ter qualquer esperança de auto-regulação.
“A utilização de telemóveis nas escolas pode distrair as crianças, aumentar o risco de problemas comportamentais e, em última análise, prejudicar a sua educação. Os ministros devem agir antes que seja tarde demais.”
Os opositores à proibição legal, no entanto, alertaram que a medida poderia dar demasiado poder ao Estado e seria impossível de aplicar.
A Baronesa Claire Fox, crítica das medidas de censura na Internet, diz que os políticos correm o risco de criar um pânico moral em torno do uso da Internet pelos jovens e alerta para restrições abrangentes à liberdade da Internet.
Ele também argumenta que os pais, e não os governos ou reguladores de tecnologia, devem assumir a responsabilidade primária pelo uso da tela e pelo comportamento online das crianças.
A própria Comissão sublinhou que a proibição deveria ser considerada um ponto de partida e não uma solução completa.
Os eurodeputados disseram que uma regulamentação mais rigorosa também deveria ser aplicada às plataformas de jogos, aplicações de mensagens e chatbots de IA cada vez mais utilizados por crianças.
As instituições de caridade e os ativistas infantis alertaram repetidamente contra a isca, a exploração e os conteúdos nocivos online destinados aos jovens.
A NSPCC destacou recentemente preocupações crescentes sobre esquemas de extorsão em que crianças são chantageadas por imagens explícitas partilhadas online.