As propostas para lidar com a escassez de combustível de aviação que arruína os turistas britânicos podem fracassar, mas outras pressões financeiras continuam a influenciar as decisões dos britânicos sobre a possibilidade de passarem as férias de Verão no estrangeiro.
Os conflitos no Médio Oriente, o aumento das contas de combustível e de energia e os problemas do custo de vida são razões suficientes para que milhões de britânicos decidam reunir as suas famílias para permanecerem no Reino Unido.
VisitScotland, agência oficial de turismo da Escócia, afirma que as Terras Altas e as Ilhas são agora o segundo destino de férias de verão mais popular, depois da Inglaterra.
Isto é apoiado por dados do VisitBritain, que mostram que o número de britânicos inquiridos que viajaram para a Escócia aumentou cinco vezes (15 por cento) em Março, em comparação com apenas 3 por cento no ano passado.
A Escócia acolhe cerca de 11,4 mil milhões de libras em gastos anuais com visitantes, mas a perspectiva de um aumento acentuado no número de visitantes é suficiente para afastar algumas comunidades.
As preocupações com o excesso de turismo afetam aqueles que vivem perto de alguns dos pontos turísticos e locais históricos da Escócia, como a popular rota North Coast 500 (NC500), a Cidade Velha de Edimburgo e a Ilha de Skye.
Os activistas querem jogar com calma – ninguém quer desencorajar os turistas de visitarem – mas o desespero aumenta à medida que as estradas desmoronam, os contentores de lixo enchem e os potenciais trabalhadores são excluídos das habitações locais.
Robin Pettigrew mora em Lochcarron, um pequeno vilarejo na costa oeste das Highlands, no início da rota North Coast 500.
A Escócia recebe cerca de £ 11,4 bilhões em gastos anuais de visitantes
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Ele acredita que alguns maus atores causam danos suficientes para afastar visitantes responsáveis.
Descrevendo um relatório de guardas florestais do Highland Council que registrou 5.000 pessoas acampando na praia de Ceannabeinne em um mês, ele disse que a praia de “classe mundial” tinha apenas “um pequeno estacionamento; não havia banheiros e a área circundante foi transformada em esgoto a céu aberto”.
Robin identificou dois problemas mais profundos do que um parque de campismo superlotado e altamente insalubre: os visitantes que passam contribuem relativamente pouco para a economia local de lojas, pubs e restaurantes; e tem havido uma tendência para os visitantes adquirirem habitação para uso pouco frequente, deixando os futuros residentes a tempo inteiro à procura de trabalho na área sem opções.
Ele observou: “Este mantra constante de ‘o turismo cria todos estes empregos’ – eles podem criar empregos, mas na verdade cria muitos empregos não preenchidos porque não conseguem abrigar as pessoas para os empregos que criam.”
“A Ilha de Skye tem uma população de 12.000 habitantes e havia 1.700 vagas para médicos, enfermeiros, prestadores de cuidados, trabalhadores da construção civil e eles simplesmente não conseguiam moradia.”
VisitScotland, agência oficial de turismo da Escócia, afirma que as Highlands e as ilhas são agora a segunda melhor escolha da Grã-Bretanha para férias de verão
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Ele destaca a vila de Plockton, que segundo ele fica “quase completamente escura” durante todo o ano, com exceção de apenas uma casa ocupada por um residente permanente local.
Viajando para o sul, até a cidade de Tyndrum, em Strath Fillan – a porta de entrada para as Highlands – Sarah Heward, proprietária de um premiado café à beira da estrada, observou o número de visitantes aumentar constantemente ao longo de 20 anos.
Desde 2020, os voluntários têm respondido aos seus apelos para recolher o lixo ao longo da A84, limpando os condutores que egoisticamente escolhem as travessas em vez dos caixotes do lixo para descartar garrafas, tijolos, dejetos humanos e tudo o mais.
Ele acredita que a solução para os problemas do excesso de turismo reside na alocação controlada da comunidade e das partes interessadas dos gastos dos visitantes para investir novamente em serviços e infra-estruturas locais.
Robin Pettigrew acredita que alguns maus atores causam danos suficientes para afastar visitantes responsáveis
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“Se as receitas do turismo fossem fornecidas e gastas pelas comunidades e pelas partes interessadas do turismo”, começou ele, “provavelmente nem estaríamos a ter esta conversa.
“A maioria dos visitantes quer fazer a coisa certa – não todos, mas a maioria – mas por vezes pode ser muito difícil se não houver infra-estruturas para os ajudar a fazer isso, e tudo começa pequeno com educação, sinalização, publicidade e prossegue para infra-estruturas físicas como casas de banho.
Semanas após as eleições para o Parlamento escocês, ele espera que durante os próximos cinco anos os MSPs sejam “ousados no seu pensamento” e prontos para desafiar as formas tradicionais de lidar com o turismo irresponsável, depois de tentativas anteriores terem falhado.
Recém-saído de uma eleição bem-sucedida, o Liberal Democrata David Green MSP representa o maior eleitorado da Escócia, Caithness, Sutherland e Ross, que cobre cerca de 90 por cento da rota North Coast 500.
Ele acredita que não basta reservar dinheiro para reparos nas estradas – é preciso investir dinheiro para melhorar e melhorar a rede.
Sarah Heward observou o número de visitantes aumentar constantemente ao longo de 20 anos
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David Green MSP acredita que é preciso investir dinheiro para melhorar e promover a rede
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Ele explicou: “O estado das estradas é uma questão de bem-estar, não apenas de segurança”.
“Conheci uma mulher em Balintore – uma vila costeira perto de Tain – que disse: ‘David, eu não dirijo quando escurece.’
“Isso significa que uma mulher de 82 anos não entra no carro durante todo o inverno porque tem medo de que buracos possam danificar o carro.
“O isolamento é um problema crescente para muitos da nossa geração mais velha nas Highlands, por isso precisamos enfrentá-lo.”
Uma recente avaliação de impacto NC500 explorou as preocupações dos residentes: quatro em cada cinco residentes relataram ver congestionamentos de tráfego prejudiciais “todos os dias” ou “frequentemente”; a positividade em torno do NC500 caiu de 40% para 10% entre 2015 e 2025; e 61 por cento dos residentes locais discordaram que a North Coast 500 Ltd estivesse a agir no melhor interesse da área local.
Independentemente disso, o relatório recomenda a interpretação das experiências negativas do NC500 “no contexto de tendências turísticas mais amplas”.
Reconhecendo os problemas no NC500, outras comunidades noutras partes das Highlands estão a enfrentar problemas semelhantes – em alguns casos piores do que nas Highlands do Norte.