Não está claro se os promotores implicaram Rodriguez em algum crime ou se os investigadores estão caminhando para as acusações. Uma porta-voz do Departamento de Justiça disse por e-mail: “Nunca houve uma investigação para encerrá-la”.
Mas documentos da DEA obtidos pela Associated Press no início deste ano mostram que, embora ela, como muitos outros altos funcionários venezuelanos, nunca tenha sido acusada criminalmente nos EUA, ela tem aparecido consistentemente no radar das autoridades federais desde pelo menos 2018.
A proposta de suspender o escrutínio de Rodríguez visa evitar perturbar os esforços do governo para estabilizar a Venezuela desde a captura do seu antecessor, Nicolás Maduro, disseram as autoridades. Não está claro se a decisão envolveu a Casa Branca, que adiou o parecer do Departamento de Justiça.
“Todo mundo foi instruído a se retirar”, disse um dos ex-funcionários.
Antigos e actuais funcionários informados sobre o desenvolvimento falaram à Associated Press sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir publicamente negociações internas.
Rodriguez, o procurador dos EUA que a representa, e o Ministério das Comunicações da Venezuela não responderam aos pedidos de comentários. A medida alivia temporariamente a pressão sobre Rodríguez, eliminando a ameaça de um potencial impeachment, enquanto a administração Trump procura trabalhar com o líder interino para estabilizar a Venezuela depois de destituir Maduro e abrir o país ao investimento dos EUA.
O presidente Donald Trump elogiou Rodriguez como uma “pessoa terrível” logo depois que os militares dos EUA levaram Maduro e sua esposa para Nova York para enfrentar acusações federais de drogas. Ambos negaram as acusações.
Nos últimos meses, os EUA levantaram as sanções contra Rodriguez e reconheceram-na como a única chefe de Estado da Venezuela, permitindo-lhe restaurar os laços com os bancos ocidentais e trabalhar mais livremente com investidores norte-americanos que procuram explorar as maiores reservas de petróleo do mundo. À medida que os laços entre os dois governos se aprofundam, alguns alargaram o manual venezuelano – embargos petrolíferos, impeachment de líderes importantes, ameaças de intervenção militar – como modelo para impulsionar a mudança de regime a partir de dentro, à medida que os EUA pressionam o Irão e Cuba, os seus outros rivais de longa data.
Durante o primeiro mandato de Trump, Rodriguez e o seu irmão, Jorge Rodriguez, chefe da Assembleia Nacional, foram alvo de sanções dos EUA pelo seu papel no enfraquecimento da democracia venezuelana e no fortalecimento do regime autoritário de Maduro.
Rodriguez está “fazendo um ótimo trabalho”, escreveu Trump nas redes sociais no início de março. “O petróleo está começando a fluir e é ótimo ver o profissionalismo e a dedicação entre os dois países!”
Nos últimos meses, Rodriguez organizou cerimónias com um fluxo constante de petroleiros americanos, alguns dos quais participaram em delegações de alto nível lideradas pelo secretário da Energia dos EUA, Chris Wright, e pelo secretário do Interior, Doug Burgum.
As negociações eleitorais foram adiadas em meio a elogios a Trump, perdendo qualquer conversa sobre a eleição da Venezuela em meio a todas as retaliações mútuas, mesmo quando Rodríguez ultrapassou o limite de 90 dias estabelecido pelo tribunal superior da Venezuela no mês passado para ocupar temporariamente o cargo de Maduro.
“Não sei”, respondeu ela em inglês quando um jornalista que visitou os EUA no início deste mês lhe fez uma pergunta sobre o prazo para a realização das eleições. “Só um pouquinho.”
Rick de la Torre, ex-chefe da estação da CIA em Caracas, disse que a decisão de abandonar quaisquer investigações criminais contra Rodriguez se enquadra bem nos objetivos de política externa do governo Trump na Venezuela.
“Ela é uma marxista de longa data, a líder sénior de um dos regimes mais corruptos do mundo, mas os EUA estão a dar-lhe espaço para respirar e incentivos para estabelecer as bases para a democracia e o investimento dos EUA”, disse de la Torre, CEO da Tower Strategy, que aconselha empresas que pretendem fazer negócios na Venezuela.
“O uso dela tem prazo de validade, porém, em algum momento ela conseguirá justiça”, completou.
Rodriguez está no radar da DEA desde 2018, e a DEA coletou um arquivo de inteligência detalhado sobre Rodriguez pelo menos desde 2018, e a AP informou no início deste ano que ela foi acusada de tudo, desde tráfico de drogas até contrabando de ouro. Um informante confidencial disse à DEA no início de 2021 que Rodriguez estava usando hotéis no resort caribenho de Isla Margarita como “fachada para lavagem de dinheiro”, mostram os registros.
O seu nome apareceu em cerca de uma dúzia de investigações da DEA envolvendo escritórios de campo do Paraguai e Equador a Phoenix e Nova Iorque – muitas das quais ainda estão em curso este ano. Ela ainda tinha ligações com o traficante de Maduro, Alex Saab, que foi preso pela primeira vez pelas autoridades dos EUA sob a acusação de lavagem de dinheiro em 2020, mostram os documentos.
Rodriguez deportou Saab este mês como parte de um expurgo de empresários acusados de enriquecer através de acordos corruptos com Maduro.
Não está claro qual investigação de Miami revelou o nome de Rodriguez. Rodriguez também participou de uma reunião no ano passado com investigadores de Tampa da ex-procuradora-geral Pam Bondi que investigavam crimes financeiros na Venezuela, disseram dois ex-funcionários.
Rodriguez era o vice-presidente de Maduro na época. A política do Departamento de Justiça exige que o procurador-geral aprove pessoalmente a acusação de qualquer chefe de estado estrangeiro, que normalmente está imune a processos ao abrigo do direito internacional e dos EUA.
O congelamento ocorre num momento em que a administração Trump trava igualmente as investigações federais em curso sobre o presidente colombiano Gustavo Petro, outro proeminente esquerdista latino-americano.
A DEA designou Petro como um “alvo prioritário” por suas ligações com traficantes de drogas, que os promotores federais vinham investigando há meses. O New York Times noticiou em março que autoridades norte-americanas garantiram recentemente ao governo colombiano que Petro não seria processado em tais casos.
Duncan Levine, um ex-promotor que trabalhou no gabinete do procurador dos EUA no Brooklyn, disse que seria “profundamente problemático” para a aplicação da lei federal ser “solicitado a se afastar de uma investigação legítima por razões políticas ou transacionais”.
“A Casa Branca não pode usar a aplicação da lei criminal como um interruptor diplomático”, disse Levine à AP. “As decisões do DOJ devem basear-se na lei, nas evidências, nas políticas e na segurança pública – e não na utilidade de um funcionário estrangeiro para a administração num determinado momento”.