O conflito pode prejudicar a posição de Washington em alguns sectores, mas cimenta a sua transição para a superpotência energética dominante no mundo. Ao contrário das crises petrolíferas anteriores, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo é em grande parte impotente.
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O encerramento do Estreito de Ormuz prendeu 13% do abastecimento mundial de petróleo no Golfo e forçou os produtores do Golfo a interromper a produção em 9 milhões de barris por dia, privando o grupo da sua alavanca mais poderosa: a capacidade de produção disponível.
A Arábia Saudita, o maior exportador mundial de petróleo bruto e líder de facto da OPEP, maximizou as exportações através do seu gasoduto que contorna Ormuz através do Mar Vermelho. Mas mesmo isso é insuficiente para compensar o nível de perturbação.
Entre nos Estados Unidos. Sendo a maior indústria petrolífera do mundo – ultrapassando a Arábia Saudita e a Rússia na produção em 2018 – os EUA têm uma influência extraordinária sobre os mercados monetários e energéticos que sustentam o sistema comercial global. Este poder é, em alguns aspectos, comparável à capacidade histórica da OPEP para ajustar a produção em resposta a mudanças na oferta e na procura globais. Washington não teve vergonha de usá-lo.
Poder de fogo do óleo
As exportações de petróleo dos EUA aumentaram nas últimas semanas, ajudando a amortecer os choques no fornecimento de energia provenientes do Médio Oriente, incluindo a pressão sobre os produtos refinados. As exportações totais de petróleo dos EUA atingiram um máximo histórico de 12,9 milhões de bpd no início deste mês, mais de 60% dos quais eram produtos refinados, de acordo com dados da Administração de Informação de Energia. Kepler. O boom ajudou a proteger as economias asiáticas — mesmo entre as mais vulneráveis às perdas de abastecimento do Golfo — da forte inflação.
Para os fabricantes norte-americanos, a guerra no Irão foi um grande revés. O valor das exportações de produtos brutos e refinados aumentou aproximadamente 32 mil milhões de dólares em comparação com os preços anteriores à guerra, de acordo com os cálculos do ROI, aumentando o rendimento das empresas e as receitas fiscais. O petróleo americano não se limita à produção de poder de fogo. Washington concordou em Março em libertar 172 milhões de barris da sua Reserva Estratégica de Petróleo em várias parcelas até 2027, como parte de uma redução de emergência global coordenada de 400 milhões de barris.
Em 17 de Abril, o SPR tinha aumentado para cerca de 405 milhões de barris, abaixo dos 415 milhões de barris no início da guerra – o que significa que a reserva contra novas escassezes de oferta continua abundante.
Barris permitidos
Washington tem outra ferramenta para influenciar o fornecimento global de energia: sanções económicas. Desde Março, os EUA optaram por restrições às compras de petróleo russo e iraniano. Em 17 de abril, a administração Trump renovou uma isenção que permite aos países comprar petróleo russo offshore por um mês.
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O impacto foi rápido. A quantidade de petróleo russo armazenado em navios-tanque caiu de um recorde de 13 milhões de barris no final de Janeiro para apenas 2,9 milhões de barris em 24 de Abril.
Ao aumentarem as receitas de Moscovo e de Teerão – mesmo que temporariamente – estas medidas comprometem os objectivos mais amplos da política externa dos EUA.
Como parte desta estratégia, a administração dos EUA recuou recentemente. Não renovou uma concessão especial de 30 dias emitida em 20 de Março que lhe permitiu comprar 140 milhões de barris de petróleo iraniano armazenados no mar e impôs o seu próprio embargo a Ormuz para espremer as receitas de Teerão. As sanções envolvem sempre um equilíbrio delicado entre uma pressão precisa e a limitação dos danos colaterais ao sistema energético global. Mas a América ainda representa uma ameaça.
Limites de autoridade
Tomadas em conjunto, estas medidas mostram como os EUA emergiram como um verdadeiro “fornecedor variável” – e que podem tirar o que o Tio Sam dá.
O Presidente dos EUA, Donald Trump, poderá impor restrições ou proibições definitivas a algumas exportações de energia dos EUA antes das eleições intercalares em Novembro, para conter o aumento dos preços internos dos combustíveis – uma questão política particularmente sensível. Tal medida aumentaria acentuadamente os preços internacionais da energia.
No entanto, uma proibição de exportação é improvável. Isto perturbaria gravemente a produção de petróleo e os sistemas de refinação dos EUA, que estão estruturalmente configurados para exportar quantidades excedentárias. Poderia também prejudicar as relações com aliados na Ásia, na Europa e na América Latina, que dependem fortemente dos Estados Unidos para substituir os barris perdidos do Médio Oriente, e provocar retaliações.
Os poderes dos EUA certamente não são limitados. Ao contrário da OPEP – ou da sua aliança mais ampla de produtores, incluindo a Rússia, conhecida como OPEP+ – a indústria energética dos EUA está em grande parte ligada à economia de mercado. Washington não pode impor às empresas que aumentem ou reduzam a produção à vontade, ou que organizem a capacidade de produção como tradicionalmente fazem os produtores do Golfo. Nesse sentido, os EUA não podem replicar plenamente o papel da OPEP como gestor da oferta global.
O que pode fazer é responder – rapidamente e em grande escala. Através de uma combinação de políticas públicas e forças de mercado privadas, Washington aliviou pelo menos parte da dor dos consumidores e libertou uma influência de mercado sem igual desde o apogeu da OPEP.
(Opiniões expressas aqui pelo colunista da Reuters Ron Bouzo.)