Uma igreja está contestando um aviso de proteção comunitária emitido devido a alegações de “comportamento intimidador” durante pregações de rua na cidade de Essex.
A Igreja Comunitária Bread of Life em Colchester recebeu um CPN da Safer Colchester Partnership sob o Conselho Municipal de Colchester em março.
O aviso foi emitido para impedir o que as autoridades descrevem como “comportamento intimidador” para com o público, ao mesmo tempo que proíbe o uso de altifalantes.
A violação da ordem é um crime, e tanto o conselho como os habitantes da cidade exortam os membros da igreja a “simplesmente pararem”.
Membros da igreja supostamente disseram aos transeuntes que estavam destinados ao inferno, uma audiência de apelação no Tribunal de Magistrados de Colchester foi realizada hoje.
Michael Phillips, representando a igreja reclamante, argumentou que o CPN “tinha uma série de reivindicações em vigor” que representavam “a primeira tentativa de uma autoridade local de controlar o discurso do grupo”.
“Foi um sermão realizado em público, como acontece há milênios”, disse ele ao tribunal.
“Você pode não gostar do que foi dito, mas existe liberdade de expressão neste país”.
A Bread of Life Community Church, Colchester, Essex, recebeu um Aviso de Proteção Comunitária
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Sr. Phillips afirmou que o conselho agiu sem a devida consulta, dizendo: “Infelizmente, o conselho parece ter tomado uma posição sobre este assunto sem envolver as partes interessadas locais.”
Laura Austin, que fez parte do Conselho Municipal de Colchester, rejeitou as alegações de que as autoridades estavam tentando silenciar a expressão religiosa.
“Esta não foi uma tentativa de um órgão estatal de censurar um grupo religioso local”, disse ele ao tribunal.
“Não há nenhuma restrição a este grupo ou a qualquer grupo que pregue de uma forma que expresse uma queixa religiosa legítima”.
A Sra. Austin detalhou um incidente envolvendo um “homem vulnerável” acompanhado por seu cuidador que encontrou membros usando alto-falantes amplificados usados na pregação de rua “muito alto”.
Ele disse que o homem “colocou as mãos nos ouvidos e foi informado de que iria para o inferno, pois havia colocado as mãos nos ouvidos”.
O conselho também citou alegações de “comentários e canções homofóbicas dirigidas ao público”.
A Sra. Austin observou que os esforços anteriores para se comunicar com a igreja não tiveram sucesso, levando a uma ação legal.
Nigel Farage está apoiando a igreja em sua disputa contínua com o conselho
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O pastor Stephen Clayden, que supervisiona toda a divulgação, nega veementemente que ele ou qualquer membro da congregação tenha agido ilegalmente.
Ele disse que a igreja planeja contestar o anúncio no tribunal e “resistir às tentativas das autoridades de silenciar o evangelho”.
Ele acrescentou: “Há seis anos que pregamos a Bíblia de forma legal e pacífica em Colchester. Não fizemos mal a ninguém. Não nos sentimos intimidados por desistir da grande comissão.
“Respeitamos a lei. Mas não podemos e não vamos parar de pregar o evangelho de Jesus Cristo. Nenhum conselho tem autoridade para silenciar a igreja.”
O pastor Stephen Clayden nega veementemente que ele ou qualquer membro da congregação tenha agido ilegalmente
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O líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, está a apoiar a Igreja na sua disputa em curso com o conselho, apoiando uma petição pedindo a retirada do aviso, que reuniu mais de 11.000 assinaturas.
O recurso será ouvido dois dias depois este ano, com o processo começando em 22 de outubro no Tribunal de Magistrados de Southend e concluindo em 29 de outubro no Tribunal de Magistrados de Chelmsford.
Uma audiência de gestão de caso foi marcada para 21 de agosto no Tribunal de Magistrados de Colchester, antes da audiência completa.
O caso centra-se na questão de saber se a Notificação de Protecção Comunitária representa uma resposta legítima às preocupações de política pública ou um enfoque excessivo por parte das autoridades locais em questões de expressão religiosa e liberdade de expressão.
Ambos os lados apresentarão os seus argumentos na íntegra na revisão do recurso ainda este ano.