O esperado anúncio de amanhã marca a primeira fase de uma repressão que exigirá que as empresas de tecnologia introduzam software que impeça as crianças de tirar, armazenar ou partilhar imagens íntimas.

Empresas como Google e Apple podem enfrentar multas, restrições na venda de dispositivos a menores ou penalidades criminais se não cumprirem as regras no prazo de 90 dias.

A Comissária da Criança, Dame Rachel de Souza, apelou aos ministros para que estendam as restrições a todos os menores de 18 anos.

“Se realmente queremos proteger as crianças do perigo, não podemos permitir que os jovens de 16 e 17 anos tenham menos proteção”, disse ele ao The Telegraph.

Dame Rachel pediu ações que vão além das plataformas de mídia social e incluam sites de jogos, chatbots de IA e outros serviços online que colocam os jovens em risco.

Ele também pediu a Sir Keir que elaborasse uma lista de recursos que as empresas de tecnologia deveriam remover, incluindo recursos de reprodução automática, rolagem infinita, métricas de popularidade como botões ‘curtir’, ferramentas de compartilhamento de localização e recursos de transmissão ao vivo.

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Jess Phillips, ex-secretária de Defesa que apoiou as medidas antes de renunciar devido a atrasos na implementação, saudou a tecnologia de prevenção da nudez como uma “virada de jogo” para ajudar a proteger as crianças de predadores online.

Uma consulta governamental encontrou um forte apoio público a restrições mais rigorosas, com 89 por cento dos 9.500 pais que responderam a apoiar um mínimo legal para o acesso a plataformas de redes sociais.

Dame Rachel acusou os adultos de “abandono do dever” na proteção das crianças online, dizendo que muitos jovens se sentem obrigados a se proteger desligando notificações, excluindo contas e instalando bloqueadores de aplicativos.

Apesar da introdução anterior da Lei de Segurança Online, a exposição das crianças a conteúdos nocivos é uma preocupação.

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Uma investigação citada pelo comissário mostrou que 15 por cento das crianças entre os 13 e os 17 anos encontraram conteúdos que promoviam perturbações alimentares, enquanto 13 por cento viram materiais que encorajavam o suicídio ou a automutilação.

Ele argumentou que a legislação existente não abordou danos mais sutis, incluindo plataformas viciantes e tempo excessivo de tela devido à rolagem noturna.

Dama Rachel disse. “Não se trata de ‘proibir as crianças’. As crianças não fizeram nada de errado. Não é culpa deles.

“Trata-se de negar acesso e prejudicar crianças na Inglaterra por poderosas empresas de tecnologia”.

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Os planos surgem em meio à crescente pressão sobre o governo para fortalecer a proteção online para os jovens e deverão ser a repressão mais significativa ao uso das redes sociais pelas crianças desde que a Lei de Segurança Online entrou em vigor.

Diz-se que Sir Keir assumiu uma postura mais dura depois de conhecer pais enlutados e analisar as evidências da proibição geral das redes sociais para menores de 16 anos na Austrália, que entrou em vigor no final do ano passado.

“O primeiro-ministro não tem medo de enfrentar as empresas de tecnologia e os seus chefes para proteger os jovens”, disse uma fonte número 10 ao The Times.

Espera-se que ele revele todos os planos do governo antes da eleição suplementar de Makerfield, em 18 de junho.