A NASA declarou oficialmente uma sonda de Marte “irrecuperável” depois de escanear um misterioso objeto interestelar.
A primeira missão dedicada à observação da atmosfera marciana, Atmosfera de Marte e Evolução Volátil (Maven), durou dez anos a mais do que a missão planejada de um ano.
Foi ouvido pela última vez em 6 de dezembro, quando a espaçonave “experimentou uma perda inesperada de sinal após passar por trás do Planeta Vermelho”.
A NASA determinou agora que Maven é irrecuperável e incapaz de cumprir sua missão científica e de transferência de dados.
Fora da sua missão primária de observação de Marte, Maven estudou o 3I/ATLAS, um cometa que é apenas o terceiro objeto interestelar descoberto no nosso sistema solar.
A sonda moveu-se para trás de Marte enquanto rastreava o cometa antes de interromper repentinamente a transmissão e girar anormalmente rápido.
Na época, o investigador principal da HiRISE, Shane Byrne, da Universidade do Arizona em Tucson, disse: “As observações de objetos interestelares ainda são raras o suficiente para aprendermos algo novo a cada vez.
“Tivemos sorte de o 3I/ATLAS ter passado tão perto de Marte.”
Uma representação artística de Maven em Marte, agora declarada irrecuperável pela NASA
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A NASA ainda não sabe ao certo por que a sonda de US$ 583 milhões começou a girar rapidamente, o que, segundo ela, está causando a morte das baterias e do sistema de comunicações.
A agência espacial disse: “Essas descobertas preliminares não abordam a possível causa raiz da anomalia, que ainda está sob investigação”.
Quando o Maven ficou offline pela primeira vez em dezembro, muitos acreditaram que ele estava relacionado ao 3I/ATLAS, que fez sua passagem mais próxima da Terra naquela mesma semana.
A NASA foi criticada pelas imagens do objeto interestelar que estavam borradas e alimentaram teorias de que o 3I/Atlas de alguma forma continha vida alienígena
Uma imagem ultravioleta tirada por Maven mostrando o halo de poeira que envolve o cometa
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Amadores na Terra também poderiam fotografar o cometa através de telescópios e visualizar o gás fluindo dele.
O professor de Harvard Avi Loeb afirmou que o 3I/ATLAS foi enviado por uma forma desconhecida de inteligência.
O diretor do projeto Galileo, Dr. Loeb, descobriu em maio passado que o cometa estava liberando uma quantidade surpreendente de metano, um subproduto dos organismos vivos.
Ele disse em comunicado: “O metano é considerado uma bioassinatura proeminente nas atmosferas dos exoplanetas”.
FOTO: Maven testando Earthbound antes do lançamento
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Outros cientistas sugeriram que o metano é o primeiro sinal detectável de vida fora da Terra, acrescentou o Dr.
O projeto Galileo é um dos maiores projetos patrocinados por universidades dedicados à busca de vida extraterrestre, descrevendo-se como um lugar onde “observações e lendas casuais ou anedóticas” encontram a “corrente principal da pesquisa transparente, validada e sistemática”.
A principal cientista da Maven, Shannon Curry, disse: “A missão Maven realmente avançou nossa compreensão da atmosfera e evolução marciana. Este conjunto de dados teve um enorme impacto no campo.”
Louise Prockter, diretora da divisão de ciência planetária na sede da NASA em Washington, acrescentou: “Os dados recolhidos pelo MAVEN fornecerão informações valiosas sobre Marte nas próximas décadas”.