“Certifique-se de usar protetor solar ou você vai se queimar rapidamente”, disse Graham, um carteiro aposentado, veterano do exército e um dos 270.000 membros do Reform UK, ao GB News enquanto estava com um grupo de sete pessoas em uma rua suburbana tranquila em Makerfield.
Os soldados de infantaria da reforma do Reino Unido, tal como muitos dos activistas que saíram às ruas da Grande Manchester, eram um grupo eclético de personagens.
Eles incluíam um eleitor trabalhista de longa data que até este mês nunca havia feito campanha na vida, um policial aposentado da Grande Manchester, um especialista em segurança cibernética, um londrino e um membro do partido de Luton batendo de porta em porta com dois pulsos quebrados.
A febre política em Makerfield – um eleitorado que o Partido Trabalhista representa desde que foi criado em 1983 – está a aumentar após a demissão de Josh Simons, que se demitiu para permitir que Andy Burnham regressasse a Westminster e desafiasse Sir Keir Starmer para a liderança trabalhista.
A candidatura à Câmara Municipal da Grande Manchester provocou uma corrida de jornalistas e activistas, tanto jovens como velhos, a invadir as casas geminadas de Ashton e as casas geminadas de Pemberton.
“Parece que o futuro da sociedade como um todo depende do resultado destas eleições parciais”, disse uma fonte trabalhista ao People’s Channel.
A votação de 18 de junho parece ser entre o Partido Trabalhista e a Reforma do Reino Unido de Nigel Farage.
Burnham tem 43% das pesquisas e Robert Kenyon 40%, de acordo com uma pesquisa recente com mais de 500 moradores.
Mas quem é exactamente o “exército popular” que luta contra o imprevisível clima britânico para convencer as 44.000 famílias de Makerfield a votarem no azul bebé?
Esta semana, um canal de notícias britânico obteve acesso exclusivo às linhas de frente das campanhas da Reform UK.
Graham, que historicamente apoiou o Trabalhismo, interveio após a pressão trabalhista nas eleições locais deste mês, onde o partido venceu o Conselho de Wigan, mas perdeu todos os 22 assentos que defendia na reforma do Reino Unido.
“Ainda é uma cidade trabalhista”, comentou Graham. “É Trabalhista há 120 anos. Eles costumavam pesar os votos em termos Trabalhistas. Mas agora as coisas estão mudando sobre de onde viemos.”
O candidato reformista do Reino Unido, Robert Kenyon, juntou-se aos observadores da campanha
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Graham argumentou que um dos maiores problemas enfrentados pela comunidade era a imigração.
Ele disse: “Quando caminho pelo centro da cidade e vejo todos esses migrantes que cruzaram os barcos, eles saem dos hotéis e ficam sentados no centro da cidade.
“Se você está aqui ilegalmente, você não deveria estar aqui. É isso, fim de tudo.”
Simons disse no ano passado que o Ministério do Interior lhe garantiu que não seriam abertos mais hotéis de asilo na área.
A ansiedade de Graham provavelmente será sentida através do “muro vermelho” do Partido Trabalhista.
Quando questionado se ele acha que a mudança está por vir, Graham foi enfático.
“Tem que acontecer, porque se não acontecer, estaremos acabados – o país como um todo”, disse ele.
No entanto, o medo de Graham relativamente à imigração também levantou a perspectiva de uma enorme mudança demográfica na Grã-Bretanha.
“Já morri há muito tempo, mas acho que será um Estado islâmico”, disse ele.
“O Egito era um país cristão, assim como a Jordânia e outros lugares do Oriente Médio. Não mais.”
Um proprietário, Bill, de 80 anos, deu à tela um brinquedo caseiro
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As preocupações de Graham ecoaram as expressas pelo Sr. Farage. Só a Grande Manchester assistiu a rápidas mudanças demográficas ao longo da última década, com a população não branca a crescer 51,9 por cento entre 2011 e 2021, de acordo com o Gabinete de Estatísticas Nacionais.
Farage, que alertou sobre um “voto sectário” nas eleições suplementares próximas de Gorton e Denton em fevereiro, disse ao GB News em 2024 que estava “muito preocupado” com o fato de áreas inteiras de cidades do Reino Unido estarem se tornando “irreconhecíveis como inglesas”, incluindo Oldham, a apenas 30 milhas de Makerfield.
Caminhando pela rua suburbana por excelência da Grã-Bretanha – casas geminadas, sebes bem aparadas, latas de lixo e calçadas largas – Sue, recrutadora da Reform UK Notting Hill, explicou diretamente por que ela fez a viagem para o norte.
“Para manter Keir Starmer como o idiota útil… ainda”, disse ele.
O londrino continuou: “Keir Starmer está a impedir que candidatos de esquerda cheguem ao poder – isso significaria puro socialismo, mais bem-estar social, mais dívida, mais imigração.
“Mais do mesmo, mas muito pior.”
O candidato de Makerfield da Reforma do Reino Unido, o encanador local que se tornou político, Sr. Kenyon, apoiou Sue, apesar de nunca ter posto os pés na área antes.
“Robert está totalmente investido na comunidade, ao contrário de Andy Burnham, que está usando a área como trampolim para retornar a Westminster”, comentou.
Mas o rapaz local da Reforma do Reino Unido foi criticado no início desta semana pelos seus comentários anteriores, incluindo um em que chamou o aborto de “ato covarde de assassinato”. Ele também foi chamado para pedir desculpas a Carol Vorderman pelo que foi descrito como “comentários nojentos” feitos sobre ela em sua conta X.
Kenyon, que se descreveu como “durão” e “não um político polido”, admitiu recentemente que “não era perfeito” e “não tinha a intenção de ofender” as suas reflexões nas redes sociais sobre a emissora.
No entanto, a Reform UK está ao lado de Kenyon depois de ele “declarar as suas contas durante o processo de escrutínio, como todos esperam”.
A interrupção deixou Sue cambaleando, descrevendo Kenyon como “autêntico” e “bom para a área”.
“O Exército Popular” bateu às portas nas ruas quentes de Makerfield no início desta semana
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NOTÍCIAS GB
A procura de potenciais políticos não é para os tímidos: na viragem do século XX, o jornal The Times, em 1906, descreveu a oferta como “falsa, desactualizada e, na maior parte, totalmente inútil”.
Apesar dos apelos para proibir esta prática e das campanhas digitais direcionadas para a sua divulgação, a oferta persistiu e permaneceu em grande parte fiel às suas tradições. Ao distribuir materiais de campanha, os voluntários são frequentemente confrontados com portas batidas, silêncio constrangedor ou hostilidade total.
Além do clima imprevisível, os voluntários podem encontrar portas, silêncios constrangedores ou hostilidade total.
Makerfield também enfrenta o desafio específico do desgaste eleitoral.
As eleições autárquicas tiveram lugar há pouco mais de duas semanas. Agora os moradores enfrentam uma nova campanha.
Graham tinha um nome para isso – “fadiga eleitoral”.
Ele disse: “Já se passaram duas semanas e meia desde as eleições locais e agora está aqui novamente e muitas pessoas estão dizendo, ‘Oh, Jesus, são muitos deles de novo.’ Se for esse o caso, eles não vão abrir a porta para ninguém”.
Os organizadores da reforma do Reino Unido colocaram o partido em maus lençóis depois que o Channel 4 News expôs voluntários fazendo comentários ofensivos no círculo eleitoral de Farage em Clacton.
Farage respondeu ao incidente na época, alegando que os comentários racistas de um dos participantes eram uma “armação completa”.
Um criador do Makerfield que se opôs fisicamente a isso foi Norman, de Luton, que usava duas pulseiras porque quebrou ambas enquanto trabalhava.
“Ele é mais durão que o resto”, proclamou Norman, jogando as mãos amarradas para o alto enquanto usava um chapéu de palha de barqueiro, um símbolo de sua cidade natal.
Norman, que pesquisou para a Reform UK, disse ao GB News que seu distrito ainda usa o folheto original porque “nossa mensagem ainda é a mesma”.
Eleitores em Makerfield irão às urnas em 18 de junho
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Caminhando pela estrada, Norman se lembrou da primeira vez em que esteve noivo de uma festa em Bedfordshire.
“No início estávamos no zero e depois crescemos alguns pontos percentuais nas sondagens com os jornais e a papelada no terreno”, disse.
“Na altura, um amigo e eu estávamos a conversar sobre quando o Reform UK chegaria ao poder – então parecia um sonho, mas agora a realidade está a tornar-se realidade.”
Quando questionado sobre como a popularidade do Reform UK o fez sentir, Norman não pensou duas vezes antes de responder.
“Legítimo”, disse ele. “Enérgico.”
O policial aposentado John também apareceu na campanha com refrescos. “Tento fazer pelo menos três horas por dia”, disse ele.
Quando questionado por que ele estava tão comprometido com a causa, John acrescentou: “As mentiras e os enganos de Keir Starmer cheiram mal”.
John, que trabalhou no centro de detenção de asilo de Salford durante o tempo de Sir Tony Blair no poder, relembrou uma época em que o Reino Unido “fazia as coisas de acordo com as regras e assumia o controlo”.
A especialista em segurança cibernética Carol tinha uma perspectiva um pouco diferente.
A primeira conversa disse a um canal de notícias britânico: “Tem sido tão revelador. Nunca fiz nada assim antes, mas sinto que isso me dá um propósito”.
Carol, que viveu na Nova Zelândia durante 13 anos, regressou pouco depois de a Grã-Bretanha ter deixado a União Europeia e percebeu que as coisas estavam “muito, muito diferentes”.
“No início foi um problema com a UE e o Brexit e depois evoluiu para desconfiança política”, disse ele.
Carol disse que gosta do Reform UK porque Farage há muito propõe a introdução da representação proporcional usada na Nova Zelândia.
“Isso significa que todos têm um lugar à mesa, tornando o sistema político mais justo”, disse ele.
Mas Farage manteve desde então o seu compromisso com a reforma eleitoral.
“Até que tenhamos uma eleição que não seja fraudada”, disse Farage antes de 7 de maio, “acho que deveríamos suspender essas discussões”.
Apesar das observações do Sr. Farage, Carol não parece ter sido dissuadida desde que regressou dos Antípodas.
Ele concluiu: “Estou fazendo isso porque algo precisa mudar”.