Um empresário admitiu que recebeu pessoalmente uma “parcela significativa” dos 130 milhões de libras investidos em projetos solares por um conselho de Essex altamente endividado.
O Conselho de Thurrock transferiu dinheiro para empresas controladas por Liam Kavanagh, que agora confirmou em documentos do Tribunal Superior que grande parte do dinheiro acabou nas suas mãos.
Documentos judiciais mostram que ativos de alto valor foram gastos após a transferência, com Kavanagh adquirindo um iate no valor de 14 milhões de libras e um jato particular no valor de 9 milhões de libras.
Ele também usou uma villa espanhola de £ 3 milhões e um carro esporte de £ 800.000 para dinheiro de doença.
A admissão foi revelada através de documentos obtidos pelo Bureau of Investigative Journalism.
O Conselho de Thurrock declarou falência em 2022, sobrecarregado com cerca de £ 1,5 bilhão em dívidas e tem dependido de resgates do governo central desde então.
Em sua defesa no Tribunal Superior, Kavanagh alegou que “acreditava honestamente” que era livre para usar os fundos transferidos.
Esta posição constitui um afastamento significativo da sua posição anterior, quando negou que o dinheiro do investimento público tivesse financiado as suas despesas pessoais.
O Conselho de Thurrock declarou falência em 2022, sobrecarregado com cerca de £ 1,5 bilhão em dívidas.
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A batalha legal centra-se em três pagamentos separados, totalizando 130 milhões de libras, que se seguiram a um acordo inicial de 268 milhões de libras para adquirir equipamento solar conhecido como portfólio Miramar.
O município afirma que estes montantes adicionais estavam sujeitos aos mesmos termos e condições do contrato original, que se destinava exclusivamente ao desenvolvimento solar.
Kavanagh contesta essa interpretação, argumentando que as conversas com o então CFO em 2018 o levaram a compreender os pagamentos de forma diferente.
Alega também que certas transferências ocorreram sem documentos oficiais que contivessem seus termos.
A abordagem de investimento teve origem no então conselho conservador como resposta à redução do financiamento durante a era de austeridade.
A estratégia de Thurrock envolveu empréstimos do Tesouro a taxas de juro baixas e a canalização dos fundos para activos de energias renováveis que deveriam proporcionar melhores retornos.
No auge do esquema, a autoridade alocou cerca de 655 milhões de libras para empreendimentos ligados a Kavanagh, que incluíam mais de 50 instalações solares.
Processos civis anteriores revelaram que muitos dos parques solares ligados a esses títulos tinham problemas significativos, descritos em documentos judiciais como “prejudicados por defeitos” e “ativos deficientes”.
Diz-se que Kavanagh estava ciente dessas questões no momento dos negócios.
Enquanto isso, ele já havia lucrado muito com suas negociações com Thurrock antes dos contestados pagamentos de £ 130 milhões.
O Times informou em 2020 que ele recebeu cerca de £ 5 milhões em comissões relacionadas a um negócio solar.
Sean Clark, o diretor financeiro que supervisionou esses investimentos, foi posteriormente investigado pelo Conselho de Relatórios Financeiros, que concluiu que ele havia “ficado significativamente aquém dos padrões exigidos em vários aspectos” e o proibiu de ser membro da ACCA por cinco anos.
O colapso deixou danos financeiros duradouros, apesar de uma venda subsequente de activos solares que recuperou apenas uma parte da dívida pendente.
Os ministros confirmaram que é necessário financiamento público adicional para restaurar as finanças do conselho, o que se espera nos próximos anos.
O Ministro do Governo Local, Steve Reed, informou ao Parlamento este ano que a intervenção governamental era essencial para proteger os contribuintes dos custos crescentes dos empréstimos das autoridades.
Outros temores vêm de uma iminente remodelação do governo local, com os conselhos vizinhos de Essex se fundindo com Thurrock sob o sistema pendente de cinco autoridades assumindo a dívida durante a fusão.