O Partido Trabalhista está a considerar propostas que poderão tornar ilegal o trabalho em condições de calor extremo, enquanto os ministros examinam novas medidas de adaptação climática ligadas às ambições de emissões líquidas zero da Grã-Bretanha.
A Secretária do Ambiente, Emma Reynolds, anunciou que considerará seriamente as recomendações do Comité das Alterações Climáticas que apelam a uma temperatura máxima de funcionamento juridicamente vinculativa.
Tais regulamentações forçariam os empregadores a permitir que os trabalhadores parassem de trabalhar durante as ondas de calor.
“Estamos agindo para proteger pessoas e lugares dos efeitos das mudanças climáticas, que já estão sendo sentidos em todo o Reino Unido, desde inundações até calor extremo e seca”, disse Reynolds.
“Uma ciência forte e independente é essencial e iremos considerar cuidadosamente as últimas recomendações do Painel sobre Alterações Climáticas para orientar futuras ações.”
O último relatório do CCC traça um quadro nítido do futuro do clima da Grã-Bretanha, prevendo que os verões se tornarão significativamente mais quentes, com as temperaturas no sul de Inglaterra a atingirem regularmente os 40ºC e possivelmente os 45ºC em casos extremos em meados do século.
Prevê-se que as ondas de calor ocorram com mais frequência e durem mais tempo, representando mais ameaças à saúde pública, à agricultura e às infraestruturas críticas.
A comissão apelou aos ministros para que introduzissem limiares de temperatura mais elevados para os locais de trabalho, argumentando que isso reduziria os riscos crescentes para a segurança dos trabalhadores, ao mesmo tempo que encorajaria as empresas a investir em sistemas de refrigeração.
Emma Reynolds disse que considerará cuidadosamente as propostas, incluindo a temperatura máxima de operação
A Espanha já tem um quadro deste tipo em vigor, limitando as temperaturas interiores a 27°C para tarefas de escritório e 25°C para tarefas físicas mais leves, com os trabalhadores capazes de denunciar o incumprimento por parte dos empregadores aos inspetores ou aos sindicatos.
O Executivo de Saúde e Segurança está actualmente a rever as directrizes relativas às condições do local de trabalho que datam de 1992, embora o regulador não estabeleça um limite máximo legal específico para as temperaturas.
As regras existentes estabelecem um limite mínimo de 16°C para o trabalho sedentário e de 13°C para tarefas fisicamente exigentes, mas não existe um limite superior equivalente na legislação actual.
Os sindicatos mantiveram discussões com funcionários de SMS exigindo diretrizes revisadas para incluir um limite máximo de temperatura.
Prevê-se que as ondas de calor ocorram com mais frequência e durem mais tempo, representando mais ameaças à saúde pública
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O quadro atual continua a não ser vinculativo, deixando os trabalhadores sem proteções aplicáveis à medida que as temperaturas aumentam.
O relatório do CCC enfatizou que, embora as empresas sejam as principais responsáveis pela adaptação das suas instalações, devem garantir condições seguras para todos os trabalhadores, incluindo aqueles que trabalham ao ar livre.
O Unite, um dos mais importantes apoiantes sindicais do Partido Trabalhista, saudou as conclusões do CCC, mas argumentou que o limite de temperatura proposto deveria ser ainda mais alargado.
Rob Miguel, responsável nacional de saúde e segurança do sindicato, insistiu que os trabalhadores no terreno fossem cobertos e observou que os trabalhadores que usam equipamento de protecção necessitam de um ambiente ainda mais fresco.
O GMB há muito defende um limite máximo de 25ºC.
O organizador sênior, Lib Whitfield, disse: “O calor escaldante é muito divertido quando você está relaxando à beira da piscina, mas quando você tem trabalho para fazer, pode ser totalmente perigoso.”
O secretário-geral adjunto da Unison, Jon Richards, descreveu os limites de temperatura no local de trabalho como “cruciais” e acrescentou: “Estar muito quente no trabalho coloca a saúde das pessoas em risco e leva a um pior desempenho no trabalho e menor produtividade”.
Hilary McGrady, diretora-geral do National Trust, afirmou: “As alterações climáticas estão a colocar uma enorme pressão sobre o nosso património, desde incêndios no campo e agricultores que lutam contra a seca até inundações de edifícios históricos.
“O que está em jogo é ainda maior do que a soma das suas partes – esta é a nossa herança partilhada.”