Os trabalhistas estão se preparando para revelar uma iniciativa de 57 milhões de libras que levará internet de alta velocidade às ferrovias britânicas usando tecnologia de satélite de ponta ainda neste verão.
O ambicioso plano prevê que mais de 1.400 comboios sejam equipados com equipamento para ligação a satélites de órbita terrestre baixa, proporcionando aos passageiros banda larga super-rápida em toda a rede.
Espera-se que os serviços North East London e TransPennine, ambos notórios pela conectividade não confiável, sejam os primeiros a receber as atualizações.
Espera-se que as instalações iniciais comecem alguns meses após o anúncio, esperado pela secretária de Transportes, Heidi Alexander.
O projecto faz parte de uma transição mais ampla do governo para a Great British Railways, um novo organismo nacionalizado que irá gerir tanto a infra-estrutura como as operações ferroviárias.
A actual conectividade da rede ferroviária britânica continua lamentavelmente inadequada, de acordo com uma investigação do Departamento dos Transportes.
Os passageiros que utilizam dados 4G têm uma velocidade média de apenas 3,3 Mbps, enquanto os passageiros que dependem de Wi-Fi a bordo são ainda piores, com 1,4 Mbps.
A situação é agravada pela cobertura inconsistente, onde os passageiros recebem um sinal satisfatório apenas durante metade do tempo.
O ambicioso plano prevê que mais de 1.400 trens sejam equipados com equipamentos aprimorados de rede
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Grande parte da infraestrutura Wi-Fi existente foi instalada há 10-15 anos e não foi atualizada desde então.
Peter Kingsland, vice-presidente sênior da Icomera UK, que fornece serviços Wi-Fi para a indústria ferroviária, observou que o interesse em satélites de órbita terrestre baixa “está crescendo entre os operadores ferroviários no Reino Unido e no mundo a cada mês” para acelerar as coisas.
Os sistemas tradicionais dependem de postes de telecomunicações no lado ferroviário, o que significa que a qualidade do serviço é degradada sempre que a cobertura da rede móvel é fraca ou inexistente, especialmente nas zonas rurais onde a perda total do sinal ainda é comum.
Testes utilizando pequenos satélites orbitando entre 160 e 2.000 km acima da Terra alcançaram velocidades de download de 200 Mbps, bem acima da média doméstica do Reino Unido de 157 Mbps.
Uma vez totalmente implementado, o governo espera que a velocidade média dos serviços básicos aumente de cinco a dez vezes, enquanto a disponibilidade de Wi-Fi deverá saltar de cerca de 50 a 60 por cento para mais de 90 por cento.
Uma iniciativa adicional chamada Project Reach está simultaneamente a abordar zonas mortas de conectividade através da instalação de cabos de fibra óptica ao longo de mais de 70 túneis e outras áreas que actualmente não têm cobertura celular.
Os satélites aumentam as velocidades de download para 200 Mbps, muito acima dos atuais 157 Mbps
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GETTYA abordagem baseada em satélite também aborda problemas de congestionamento da rede, uma vez que os comboios nas horas de ponta que transportam cargas de passageiros do tamanho de aldeias podem passar por torres de telecomunicações próximas.
O ministro dos Transportes vê a melhoria da conectividade como fundamental para aumentar a satisfação dos passageiros com os serviços ferroviários, à medida que o governo procura resolver os problemas do dia-a-dia juntamente com o plano de nacionalização.
Um porta-voz do governo disse: “Ficar on-line durante o trem tem sido um incômodo constante para os passageiros.
“Nossa atualização nacional aumentará a conectividade em todos os trens principais da Grã-Bretanha nos próximos anos, eliminando velocidades lentas e pontos irritantes”.