Starmer planeja usar um discurso na segunda-feira para argumentar que pode mudar a estratégia e reviver a sorte de seu governo. Mas a sua posição é vulnerável à medida que os rivais avaliam as suas opções. Uma legisladora, Kathryn West, disse que tentaria iniciar uma corrida pela liderança se não gostasse do que ouviu no discurso.

A ex-vice-primeira-ministra Angela Rayner, muitas vezes vista como uma desafiante, disse que o partido “precisa mudar”, mas não pediu expressamente a saída de Starmer.

“O primeiro-ministro deve agora ver o momento e articular a mudança que o nosso país precisa”, disse ela.

Starmer está tentando recuperar o poder depois que o partido de centro-esquerda sofreu pesadas derrotas nas eleições locais em toda a Inglaterra e nas votações legislativas na Escócia e no País de Gales. As eleições da semana passada foram amplamente vistas como um referendo não oficial sobre Starmer, cuja popularidade despencou após dois anos no cargo.

O seu governo tem lutado para cumprir o prometido crescimento económico, reparar serviços públicos em ruínas e aliviar o custo de vida, dificultado por repetidos erros e reviravoltas políticas em questões como a reforma da segurança social. Ele ficou ainda mais magoado com a sua desastrosa decisão de nomear Peter Mandelson, amigo desonrado de Jeffrey Epstein, como embaixador da Grã-Bretanha em Washington.

O Partido Trabalhista foi esmagado a torto e a direito nas eleições da semana passada, perdendo votos para o anti-imigrante Reform UK e para o “eco-populista” Partido Verde. Reflete a crescente fragmentação da política britânica, há muito dominada pelos Trabalhistas e pelos Conservadores. No entanto, Starmer disse ao jornal Observer no domingo que deseja permanecer no cargo por uma década. Ele está ansioso pelo discurso de segunda-feira e pelos planos legislativos que serão apresentados pelo Rei Carlos III na quarta-feira, na Abertura Estadual do Parlamento.

Uma política fundamental é o estreitamento dos laços com a União Europeia, da qual o Reino Unido saiu em 2020, quatro anos depois de a facção “Sair” ter vencido o referendo de adesão. O governo de Starmer já tomou medidas para aliviar algumas das restrições comerciais que pesaram sobre as empresas britânicas desde o Brexit, e ele diz que um acordo de mobilidade juvenil garantirá que os jovens passem mais alguns anos a trabalhar em todo o continente.

“O Brexit atrasou os nossos jovens”, disse Starmer ao The Observer, “e precisamos de nos aproximar da Europa”.

Os trabalhistas fizeram campanha para permanecer na UE durante a campanha do referendo de 2016, mas têm sido relutantes em reabrir um debate que divide o país. Starmer descartou a possibilidade de tentar reentrar na UE ou reingressar na união aduaneira ou no mercado único da UE, duas coisas que fariam uma grande diferença para as empresas do Reino Unido.

O futuro de Starmer está em jogo Nenhum dos políticos trabalhistas de alto perfil que poderiam desafiar Starmer – incluindo Rainer, o secretário de Saúde Wes Streeting e o prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham – pediram sua renúncia.

Mas um número crescente de legisladores trabalhistas pediu um calendário para a saída do primeiro-ministro. A política britânica permite que os partidos substituam um líder interino sem exigir uma nova eleição.

O ex-leal legislador trabalhista Josh Simons escreveu no Times de Londres que Starmer “perdeu o país” e “deve administrar a situação supervisionando uma transição ordenada para um novo primeiro-ministro”.

West, um ex-ministro subalterno, prometeu tentar lançar um concurso de liderança, a menos que Starmer faça um discurso na segunda-feira, buscando acelerar o processo. West admitiu que não tinha o apoio de 81 colegas, o que é necessário para forçar um segundo turno, e sua ação foi vista como uma tentativa de forçar candidatos mais importantes a agirem.

“Os trabalhadores nos enviaram uma mensagem”, disse West. “Temos que ouvir isso, temos que mudar e temos que fazer isso rápido.”