O corpo de um soldado britânico desaparecido durante a Primeira Guerra Mundial foi finalmente sepultado depois que seus restos mortais foram descobertos durante a construção de um novo hospital na França.
O soldado Reginald Joseph Blake, chamado de Joe por seus parentes, tinha apenas 20 anos quando desapareceu perto de Lens, no norte da França, em 1917.
O jovem militar, de Essex, foi finalmente sepultado numa cerimónia organizada pelo Centro de Baixas e Compaixão do Ministério da Defesa, vulgarmente conhecido como Detetives de Guerra.
O enterro ocorreu na extensão do Cemitério Britânico de Loos da Commonwealth War Graves Commission, que foi inaugurada em setembro de 2024.
Pte Blake, de Tendring, foi homenageado no Loos Memorial desde seu desaparecimento, seu destino desconhecido por sua família por quase 110 anos.
O nativo de Essex se inscreveu para servir no Regimento Dovercourt Essex após o início das hostilidades. Ele foi então destacado para o 11º Batalhão do Regimento de Essex, que em 21 de abril de 1917 assumiu as posições avançadas ao norte de Lens.
O batalhão se preparava para a ofensiva planejada para o dia seguinte.
Pte Blake estava perdido no meio da luta feroz, seu corpo nunca se recuperou do campo de batalha.
O soldado Reginald Joe Blake foi sepultado hoje
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Seus restos mortais estavam entre os vários soldados britânicos e canadenses encontrados no local, incluindo colegas de seu batalhão.
Antes de ser identificado, Pte Blake foi lembrado junto com milhares de outros militares desaparecidos no Loos Memorial, dedicado àqueles que caíram na área, mas não têm sepultura conhecida.
Seu desaparecimento deixou sua família sem respostas por gerações. Os restos mortais do soldado vieram à tona em 2020, quando trabalhadores da construção civil construíam um novo hospital nos arredores de Lens.
Seu corpo foi descoberto junto com muitos outros mortos no conflito, o que levou os detetives de guerra a iniciar uma investigação.
O serviço religioso foi realizado na Commonwealth War Graves Commission Loos British Cemetery Extension
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Os investigadores notaram que o soldado recuperado parecia ser jovem, o que os ajudou a compilar uma lista de possíveis identidades de homens que desapareceram do batalhão enquanto lutavam na área.
O sobrinho do soldado, Bryan Blake, apresentou uma amostra de DNA que confirmou a identidade de seu tio.
Os testes genéticos foram conclusivos, finalmente nomeando os restos mortais depois de mais de um século. Acredita-se que Blake e sua irmã sejam os únicos parentes sobreviventes do jovem soldado.
Ele disse: “Minha irmã e eu acreditamos que somos os últimos parentes de Joe. Estamos tristes que uma vida tão jovem tenha sido tirada e somos gratos pelo trabalho dedicado do JCCC e do CWGC para dar-lhe reconhecimento e um local de descanso final.”
O soldado Reginald Joseph Blake foi sepultado no cemitério
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A assistente social do JCCC, Rosie Barron, descreveu a organização do enterro como um “privilégio”.
Ele disse: “Sua família agora tem respostas sobre o que aconteceu com o tio Joe depois que ele desapareceu por quase 110 anos.
“Embora a sua família não tenha podido juntar-se a nós hoje, sei que isto foi um grande conforto para eles e reacendeu a sua memória. Que ele agora descanse em paz com os seus camaradas.”
Pessoal de Serviço do 1º Batalhão A cerimônia foi apoiada pelo Regimento Real Inglês, com o Reverendo Joseph Roberts CF conduzindo o serviço.
Também esteve presente um trompetista da The Band of The Royal Yorkshire Regiment.