Os uniformes escolares e utensílios domésticos devem ser orientados para a eliminação progressiva de “produtos químicos para sempre” tóxicos, afirmam os deputados num novo relatório que afirma que o público está a ser exposto desnecessariamente a riscos para a saúde.
Num relatório publicado hoje, o Comité de Auditoria Ambiental multipartidário apela aos ministros para que eliminem gradualmente as utilizações não essenciais de substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas (PFAS), que têm sido associadas a problemas de fertilidade, efeitos no desenvolvimento e cancro.
O relatório alerta que o Reino Unido poderá ficar atrás da Europa e expor o público por um longo período de tempo.
Os PFAS – um grupo de mais de 10.000 produtos químicos produzidos pelo homem – são utilizados numa vasta gama de artigos, desde uniformes escolares e panelas antiaderentes até extintores de incêndio, mobiliário e tecnologia médica.
Sua durabilidade os torna extremamente úteis, inclusive em algumas situações críticas de segurança. Mas as mesmas propriedades significam que não se decompõem facilmente, permitindo-lhes persistir no ambiente e acumular-se no corpo humano ao longo do tempo.
O relatório alerta que os produtos químicos PFAS estão agora “no sangue de quase todas as pessoas”, com um número crescente de pesquisas que os ligam a efeitos adversos para a saúde, mesmo quando os cientistas contestam os riscos em níveis de exposição típicos.
Os deputados dizem que produtos como uniformes escolares, embalagens de alimentos e utensílios de cozinha devem estar entre os primeiros a serem alvo de restrições como parte de um movimento para eliminar gradualmente utilizações que não são consideradas essenciais.
O presidente do comitê, Toby Perkins, disse: “De frigideiras a extintores de incêndio, os PFAS são agora fundamentais para o uso diário e para alguns produtos que salvam vidas, e quase todos os nossos corpos têm algum nível de PFAS. Mas as evidências ouvidas ao longo da investigação sugerem que nossa dependência do PFAS prejudicou o meio ambiente e possivelmente a saúde humana.
Os uniformes escolares devem ser direcionados para eliminar gradualmente os “produtos químicos para sempre” tóxicos, alertaram os parlamentares.
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“O Governo já publicou o Plano de Acção do PFAS, que é um passo importante que a comissão saúda, mas não vai suficientemente longe.
“Parece que o plano é finalmente ter um plano para reduzir e remediar os PFAS, em vez de um conjunto específico de obrigações.
“Não precisamos entrar em pânico, mas precisamos tomar precauções razoáveis”.
Embora os deputados acolham favoravelmente o plano PFAS existente do governo, alertam que lhe falta urgência e depende demasiado da monitorização em vez de parar a poluição na sua origem.
O principal problema é a velocidade do ajuste.
O relatório alerta que novos produtos químicos PFAS estão a ser desenvolvidos mais rapidamente do que podem ser avaliados, aumentando o risco de que as substâncias proibidas sejam simplesmente substituídas por alternativas semelhantes.
Os deputados alertam que, se não forem introduzidas restrições mais amplas baseadas em grupos, isso poderá levar à chamada
Apelam também a um sistema mais cauteloso, onde as empresas devem provar que os novos PFAS são seguros antes da aprovação, em vez de os reguladores agirem apenas depois de os danos serem identificados.
Embora o comité apoie medidas para reforçar as restrições à água potável, afirma que ainda existem grandes lacunas no controlo da exposição através da alimentação, agricultura e bens de consumo.
Isto exige restrições mais claras e uma melhor rotulagem enquanto os produtos que contêm PFAS permanecerem no mercado.
Os produtos químicos PFAS podem ser encontrados em muitos itens, desde uniformes escolares e panelas antiaderentes até extintores de incêndio, móveis e tecnologia médica
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O relatório também destaca a escala do desafio da limpeza.
O PFAS pode permanecer no solo e na água durante décadas e lidar com a contaminação é difícil e caro.
Os deputados alertam que o sistema atual pode deixar os contribuintes e os pagadores de contas em segundo plano e que o princípio do poluidor-pagador precisa de ser reforçado, inclusive através de um possível fundo nacional de reparação.
O relatório também destaca preocupações sobre a eliminação de resíduos de PFAS.
O Reino Unido depende atualmente da incineração a alta temperatura e apenas duas instalações podem lidar com estes produtos químicos.
Os deputados alertam que a capacidade pode ser ampliada à medida que mais PFAS são eliminados e apelam a um investimento urgente em tecnologias alternativas de eliminação.
Perkins acrescentou: “Outros países europeus já tomaram medidas mais fortes para proibir os PFAS do que nós no Reino Unido.
“Se não conseguirmos recuperar o atraso, corremos o risco de que os nossos cidadãos e o ambiente continuem a estar mais expostos do que os nossos homólogos europeus.
“O governo tem todas as informações necessárias para retirar o PFAS do meio ambiente e prevenir futuras contaminações.
“Esperar só vai piorar o problema. Agora é a hora de agir.”