“Eu correria nu pela M4 de Londres até Cardiff.”

É assim que Mark Williams está desesperado para ganhar o quarto título mundial. É uma afirmação ousada, mesmo em tom de brincadeira.

Quando ela venceu o Crisol pela última vez em 2018, Williams cumpriu uma promessa semelhante antes do torneio de se despir na frente da mídia mundial.

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Williams derrotou John Higgins por 18 a 16 na final, somando títulos anteriores em 2000 e 2003, e apareceu nua, exceto por uma toalha, em sua coletiva de imprensa pós-jogo.

“Farei de tudo para conseguir outro título, mas os anos passam e é menos provável que você o conquiste”, disse ele antes do evento deste ano.

Se ele vencer, poderá causar o caos no trânsito das rodovias, pois isso significa que ultrapassará Ronnie O’Sullivan como o campeão mundial mais velho.

O homem de 51 anos, natural da pequena aldeia de Cwm, no sul do País de Gales, perto de Ebbw Vale, esteve perto de atingir esse marco no ano passado.

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Finalista mais velho, ele foi posteriormente derrotado por Zhao Xintong, 18-12, fazendo história como o primeiro campeão mundial chinês e asiático.

Problemas de saúde

Williams chegou à final apesar de sua visão deteriorada, onde aguarda uma cirurgia de substituição de lente.

“Se der errado, será o fim. Essa é a única coisa que me impede. Conversei com (o ex-jogador) Anthony Hamilton, que também fez isso, e por causa do brilho das luzes da TV, isso arruinou sua carreira”, disse Williams.

“Eventualmente farei uma oftalmologia, mas se este ano, ou não, no próximo ano, não sei.”

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Além de um medo incomum de saquinhos de chá, Williams também revelou após o Tour Championship em Manchester no início deste ano que ela sofre de yips – uma perda repentina e inexplicável da capacidade de realizar certas habilidades.

“É um pouco preocupante. Estou uma bagunça paranóica no momento, porque só estou pensando, não vou estragar tudo e estou arrebatando. E sim, não é ótimo, mas preciso de prática para sair dessa”, acrescentou Williams.

“Não estou trabalhando o suficiente. Vou entrar hoje e tentar jogar quase todos os dias até o Campeonato Mundial só para tentar recuperar esse tempo.”

A cautela de Williams em evitar a faca sugere que ele ainda tem ambições de continuar com o baize nos próximos anos – e quem pode culpá-lo.

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Em outubro passado, aos 50 anos e 206 dias, ele bateu a marca estabelecida em 1982 pelo colega galês Ray Reardon para se tornar o vencedor mais velho de um evento de classificação ao vencer o Grande Prêmio de Xi’an.

Mesmo agora, tendo completado 51 anos no mês passado, ele está em sexto lugar no ranking mundial no Campeonato Mundial deste fim de semana.

“Quando eu tinha 45 anos, disse que queria ver onde estava no ranking quando tivesse 50 anos”, lembrou Williams.

“Não vou me aposentar, tomei essa decisão anos atrás. Vamos ver onde estou no ranking, aos 55 anos, será interessante.”

Ele pode não estar se aposentando, mas não está muito confiante em suas chances no Crisol deste ano.

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“Ainda estou lutando. Ainda estou tentando e isso é tudo que posso dizer”, disse ele.

“Eu tento o meu melhor em todos os torneios e se você vencer, ótimo, se você perder, não será o fim do mundo.

“Faço isso desde que tinha oito anos. Meu pai desce às minas há 30 anos, meu avô há 50 anos.

“Estou apenas viajando pelo mundo jogando uma partida estúpida de sinuca, sendo bem pago por isso e me divertindo. Você não pode colocar muita pressão sobre si mesmo.”

Williams tem uma relação de amor e ódio com o Crisol, mas depois de três vitórias anteriores ele recebeu com satisfação a confirmação de que o Campeonato Mundial permanecerá em Sheffield até pelo menos 2045.

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“É bom. Sempre digo que o Crisol não é meu lugar preferido, mas não há dúvida de que o Mundial deveria ficar lá”, disse.

“É a casa da sinuca e não há ambiente igual. É perfeito como está.”

O Welsh Potting Machine inicia sua busca pelo quarto título mundial no dia de abertura do torneio – sábado, 18 de maio – contra o qualificador Antoni Kowalski.

Se ele chegar à final de dois dias, nos dias 3 e 4 de maio, talvez precise contratar treinadores de corrida – mas nada mais.