Na segunda-feira, o presidente disse que os Estados Unidos podem congelar Cuba se cortarem relações com o Irão. Um quarto dos 11 milhões de habitantes da ilha, incluindo a maioria dos seus profissionais de classe média, deixaram as suas casas para vários destinos nos últimos cinco anos. A economia está de joelhos. Cheio de fome. Apesar do fornecimento de petróleo russo, os cortes de energia são frequentes. Apenas um grupo seleto que põe as mãos em dólares americanos e na economia paralela prospera.
A tentação para Trump, preso numa confusão do Médio Oriente que não lhe oferece nenhuma glória, parece uma oportunidade para uma vitória fácil aqui, que será popular entre muitos americanos de todos os partidos. É improvável que as forças americanas que desembarquem na ilha encontrem resistência séria. O presidente Miguel Díaz-Canel, que deseja a saída de Washington, disse desafiadoramente no início deste mês que “renunciar não faz parte do nosso vocabulário”. Mas a sua recente libertação de mais de 2.000 presos políticos das prisões cubanas reflecte o peso da pressão americana e a fragilidade do regime.
Há uma expectativa realista de que a maioria da população estará dançando nas ruas poucos dias após o desembarque das tropas americanas. A sua situação é tão desesperadora que qualquer alternativa ao Castrismo parece oferecer mais do que eles têm. Pense nas oportunidades fotográficas que aguardam o presidente, como lhe dizem agora os seus conselheiros de sereia: assim que os militares americanos assegurarem a segurança da ilha, e se ele próprio a visitar, este é um dos poucos destinos na Terra onde poderá receber uma recepção tumultuada como libertador do povo. Uma vitória poderia transformar as esperanças republicanas nas eleições intercalares.
No entanto, as recentes artimanhas globais da administração Trump privaram-na de qualquer resquício de autoridade moral. Uma desvantagem de invadir Cuba é que uma resistência inesperadamente forte poderia criar um banho de sangue. Mesmo que a invasão se revele fácil, Trump poderá em breve tentar restaurar o estatuto de Cuba como colónia americana de facto.
Há quatro anos publiquei Abyss, um relato da crise dos mísseis cubanos de 1962. Numa entrevista a um podcaster americano, ele disse que um dos problemas da relação histórica do país com Cuba é que a ilha fica a 145 quilómetros do continente, e muitos americanos acreditam que Washington tem o direito de decidir o que acontece lá.
“Mas é claro que temos esses direitos”, disse o meu entrevistador. Sugeri que tal afirmação é consistente com a apresentada por Vladimir Putin para justificar a sua tentativa de anexar a Ucrânia. A Doutrina Trump afirma claramente o direito da América de decidir o que acontece em todo o hemisfério. Um presidente que reivindica hegemonia sobre o Canadá pode não hesitar em confrontar Cuba com força. Mas o passado oferece avisos terríveis. A exploração brutal de Cuba por empresas americanas na era pré-Castro, quando o presidente Fulgêncio Batista governava e metade da população passava fome, envergonhou os EUA. Eles exportaram lucros de açúcar, charutos e serviços públicos para casa. A Máfia de Las Vegas comprou licenças de jogo em troca de malas de dinheiro. O embaixador dos EUA, Earl Smith, jogou canastra com Batista, e Simm estava alheio às atrocidades da polícia secreta e aos excessos dos investidores norte-americanos.
A popularidade de Batista como fantoche americano tornou a vitória da guerrilha de Castro em Janeiro de 1959 muito popular entre todos os cubanos, excepto as classes proprietárias. Cito uma mulher no meu livro que fez uma retrospectiva da revolução: “Fidel devolveu aos cubanos o respeito próprio”. Eles até gostaram de desafiar a vontade de Washington nos anos seguintes, até que as privações do comunismo se tornaram intoleráveis e a ajuda soviética foi cortada.
O actual estado de Cuba deve muito à má gestão dos seus governantes, mas também ao embargo dos EUA que durou décadas, que forçou a mudança de regime. O perigo de uma administração liderada por Trump é que o povo cubano possa rapidamente retomar o ponto onde parou se prosseguir o capitalismo desenfreado.
Dos 3 milhões de expatriados da Florida que devem favores políticos ao Partido Republicano, os mais determinados são regressar a casa e agarrar as alavancas económicas com cada dólar ao seu dispor. “Temos muitos cubano-americanos excelentes”, disse Trump na segunda-feira, “e todos votaram em mim, e eles (o regime cubano) foram muito mal tratados”.
Esta última parte é verdade, mas a retaliação no exílio apoiada pelas forças americanas poderá ser desastrosa se não for controlada. O sentimento popular poderá rapidamente virar-se contra os libertários ianques se Trump e os seus semelhantes permitirem uma exploração económica renovada.
Alguns observadores de Cuba argumentam que a melhor acção dos EUA é levantar as sanções económicas e procurar uma via diplomática para derrubar o regime. Mas não será fácil. Tal como o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica possui os elementos mais lucrativos do Irão, a gueixa corrupta dirigida pelos militares controla grandes partes da economia. Pode ser difícil expulsar Geiza sem mobilizar forças americanas.
Além disso, os defensores de uma via diplomática para a mudança de regime contemplam medidas de prazo relativamente longo, como o levantamento de sanções em troca da garantia de eleições livres no prazo de um ano. No entanto, Cuba tem sido um Estado de partido único durante muito tempo, sem qualquer oposição clandestina real, apenas a diáspora da Florida. Trump – e ainda mais o seu partido, que teme uma eleição potencialmente desastrosa em Novembro – está à procura de uma vitória rápida que o Corpo de Fuzileiros Navais possa proporcionar.
Numa medida que Trump adoptou com outros governos estrangeiros de que não gosta, um ultimato exigindo a demissão dos principais cubanos se Havana se recusar a cumprir, seguido do compromisso das forças dos EUA. O secretário de Estado Marco Rubio reuniu-se com o neto de Raúl Castro, de 94 anos, o revolucionário mais famoso do país. O Castro mais velho já não ocupa cargos formais, mas ainda exerce grande influência.
Existe a preocupação de que o povo de Trump se contente com uma vitória como a que obteve na Venezuela – assegurando a influência dos EUA e uma vitória de destaque, mantendo ao mesmo tempo a maioria dos líderes da administração no cargo e continuando a fazer o que quiserem ao seu próprio povo.
Mas Trump não garante nada no país, e nada está fora de questão a não ser desafiar as suas exigências. Os factos fundamentais permanecem: o presidente quer uma vitória rápida e Cuba está pronta para ser conquistada. Nas próximas semanas, parece plausível que Trump tente mudar as manchetes do Médio Oriente para as Caraíbas. Ele especulou publicamente sobre o envio de suas tropas para lá, dizendo: “Às vezes você tem que usá-lo. O próximo é Cuba.”
O problema é que o historial desta administração em matéria de relações exteriores é quase uniformemente desastroso – a Venezuela não é excepção, se os interesses do seu povo forem considerados. Do que mais o mundo precisa agora, a última coisa são as baionetas americanas nas praias cubanas.