A atmosfera fez com que parecesse um grande momento para o Everton antes do primeiro derby de Merseyside em sua nova casa.

Há fogos de artifício no céu e há esperança no ar de que os Toffees possam se aproximar de dois pontos de seu vizinho, Liverpool.

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Houve também um tifo que os proclamou “Os Originais”, uma zombaria aos rivais, já que foram os primeiros a se estabelecerem.

Eles esperam que uma vitória possa aumentar seriamente as suas chances de qualificação europeia na primeira temporada no Hill Dickinson Stadium.

Mas quando Virgil van Dijk subiu para marcar o gol da vitória aos 100 minutos, o estádio se tornou um mar de assentos azuis vazios, exceto um canto, que comemorou loucamente.

A primeira viagem dos adeptos visitantes à nova casa dos vizinhos terminou na perfeição para eles.

Eles não apenas acabaram com o crescente otimismo em torno do Everton, mas também aumentaram suas próprias esperanças de garantir a classificação para a Liga dos Campeões, apesar de uma temporada de lutas inesperadas para o time que logo abriria mão do título da Premier League.

Van Dijk comemorou depois de marcar de cabeça o escanteio cobrado por Dominik Szoboszlai nos acréscimos e enfiou o dedo em sua orelha. Os torcedores da casa são silenciados e ele avisa que não ouvirá mais suas provocações.

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Foi um momento em que o Liverpool reafirmou o seu domínio sobre os rivais locais. No entanto, eles continuam longe de ser a força dominante na Premier League nesta temporada.

Não foi uma exibição que mostrou que estavam de volta ao seu melhor, mas foi um resultado – e um momento de construção de impulso – que os deixa muito mais perto de garantir que voltarão a jogar contra as melhores equipas da Europa na próxima temporada.

Eles estão agora com sete pontos de vantagem sobre o sexto colocado Chelsea, faltando cinco jogos para o fim e, dada a forma do clube londrino, a equipe de Arne Slot está em uma posição muito forte.

“Claro, isso é muito importante porque estamos, como sempre, focados na classificação para a Liga dos Campeões”, disse Slot quando questionado sobre o quanto a diferença para o Chelsea aumentaria.

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“Mas antes deste jogo não se trata da tabela de classificação, trata-se também de representar o Liverpool.

“Há quatro dias prestamos homenagem à grande tragédia que aconteceu em Hillsborough. Também o utilizamos no jogo de hoje porque é um privilégio representar este clube.

“Hoje os jogadores mostraram o que significa representar este clube.

“Vencer o Everton no seu primeiro jogo no novo estádio, depois da semana que tivemos, é um enorme elogio para todos os envolvidos no Liverpool FC.”

Um gol do Liverpool no primeiro tempo de Mohamed Salah, que logo partiria – seu nono e último gol na Premier League no clássico de Merseyside – amorteceu um pouco a atmosfera que havia sido construída após um forte início de jogo do Everton.

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O facto de ter acontecido momentos depois de o VAR ter descartado correctamente um golo inaugural de Iliman Ndiaye diminuiu ainda mais o clima. O locutor do estádio anunciou este como o primeiro gol do Merseyside marcado aqui, mas não mencionou a honra de Salah ao marcar após um belo passe de Cody Gakpo.

Mas quando Beto cabeceou após cruzamento de Kiernan Dewsbury-Hall para empatar o jogo aos 54 minutos, todo o otimismo inicial voltou ao estádio.

Em fevereiro passado, James Tarkowski marcou um empate impressionante no final do derby final em Goodison Park. Naquela noite, a Grande Velha estava tremendo e parecia que o time da casa encontraria um vencedor aqui; então este novo estádio terá um verdadeiro teste de suas fundações.

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O fato de o Liverpool ter contratado o goleiro titular Freddie Woodman apenas para sua segunda partida, porque Giorgi Mamardashvili, que mais tarde acabou no hospital com o que Slot chamou de “lesão”, se machucou na chuteira de Beto quando ele marcou o empate, só aumentou as expectativas do Everton.

Quando o quarto árbitro apareceu a 11 minutos do fim, ainda havia a crença de que o momento poderia chegar, mas iria no sentido contrário. Quando Tarkowski marcou esse gol na temporada passada, o Liverpool estava 30 pontos à frente do Everton. A vitória de Van Dijk dá-lhes oito vantagem, o que, enquanto os Reds estão ficando para trás, mostra o progresso da equipe de David Moyes.

Os Toffees permanecem apenas um ponto atrás do sexto colocado Chelsea, embora Brentford, Bournemouth e Brighton também estejam acima deles na corrida por vagas europeias.

“Disse aos jogadores que achei que eles fizeram um bom trabalho no geral, houve períodos em que o Liverpool esteve no controle, mas houve longos períodos em que nós também estivemos no controle”, disse o técnico do Everton.

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“Os jogadores fizeram um ótimo trabalho, mas não há recompensas hoje.”

Em vez disso, as recompensas foram para o Liverpool. Não haverá títulos para eles nesta temporada, mas pode haver uma chance de pelo menos iluminar uma campanha tão carente de momentos brilhantes como esta.