O Ministério do Petróleo da República do Sudão do Sul anunciou que não renovará o Acordo de Partilha de Exploração e Produção (EPSA) detido pela Oranto Petroleum para o Bloco B3.
A mudança surge após uma avaliação abrangente das obrigações da Oranto ao abrigo do acordo, que concluiu que a empresa não cumpriu os principais requisitos do plano de trabalho, incluindo pesquisas sísmicas e obrigações de perfuração. A revisão também determinou que a Oranto não cumpriu certas obrigações financeiras para com o governo, juntamente com outras obrigações relacionadas com o projecto estabelecidas na EPSA.
A decisão marca uma mudança marcante em relação ao optimismo que cercou a entrada de Oranto no sector petrolífero do Sudão do Sul. A empresa nigeriana obteve a licença do Bloco B3 em 2017, tornando-se uma das primeiras empresas independentes em África a entrar num setor historicamente dominado por players apoiados por países asiáticos. Na altura, a Oranto comprometeu-se a investir 500 milhões de dólares na exploração e desenvolvimento do bloco de 24 mil quilómetros quadrados, que operava com uma participação de 90%.
O Bloco B3 é visto como um activo de elevado potencial mas inexplorado num país que ainda detém recursos significativos de hidrocarbonetos inexplorados. O Sudão do Sul tem reservas comprovadas estimadas em milhares de milhões de barris, mas grandes partes do país permanecem inexploradas devido a décadas de conflito e infra-estruturas limitadas. As primeiras avaliações indicaram até fundamentos geológicos promissores e vantagens a longo prazo para além das bacias produtoras maduras do país.
No entanto, o ambiente operacional continua desafiador. A produção de petróleo no Sudão do Sul tem lutado para recuperar totalmente da guerra civil que eclodiu em 2013, que danificou infra-estruturas, interrompeu a produção e dissuadiu o investimento. A produção flutuou muito abaixo dos níveis anteriores à guerra, com os riscos de segurança contínuos, os estrangulamentos logísticos e a dependência de oleodutos de exportação através do Sudão continuando a complicar as operações.
Neste contexto, os atrasos nas actividades de busca e os compromissos não cumpridos pesaram fortemente na decisão do governo. As autoridades têm enfatizado cada vez mais a necessidade de operadores confiáveis, capazes de executar planos de trabalho num ambiente operacional difícil e ajudar a restaurar a produção de petróleo do país.
De acordo com a sua política de promover o desenvolvimento responsável de recursos e atrair investidores com capacidade técnica, o Ministério concluiu que a não renovação da licença do Bloco B3 serve os melhores interesses do país.
O Bloco B3 está agora aberto a novas candidaturas, com o Ministério a convidar empresas internacionais e regionais qualificadas de petróleo e gás a candidatarem-se – especialmente aquelas comprometidas com a execução atempada, conformidade e parceria de longo prazo.