Sob a posição outrora rigorosa do Japão após a rendição da Segunda Guerra Mundial e os bombardeamentos atómicos de Hiroshima e Nagasaki, as exportações de armas têm sido geralmente limitadas a categorias não letais, como salvamento, transporte e vigilância.
O governo do primeiro-ministro Sane Takaichi levantou estas restrições no mês passado, permitindo que as empresas fornecessem armas letais a qualquer um dos 17 países com os quais o Japão tem acordos de cooperação em defesa.
As proibições de venda a países em tempo de guerra permanecem em vigor, mas podem ser suspensas em circunstâncias especiais.
Cinco empresas japonesas, incluindo a Mitsubishi Heavy Industries e a Kawasaki Heavy Industries, já estão entre as 100 maiores empresas de defesa globais, de acordo com o Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI).
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Mas evitam a procura interna dos militares japoneses e muitas vezes coexistem com empresas de defesa dos EUA. Os analistas dizem que o foco nos sectores de alta tecnologia poderia ajudar a transição, mas alertam que serão necessários anos para que as exportações de defesa se tornem um importante contribuinte para o crescimento económico.
O analista da Bloomberg Intelligence, Ian Ma, disse: “Esta é uma transição de um modelo de compras interno liderado por um ministério para uma prática comum onde as empresas podem maximizar as oportunidades de negócios como outras empresas globais fazem”.
Como recém-chegadas ao mercado global, as empresas japonesas deveriam concentrar-se em “nichos de alta tecnologia”, como sistemas navais e de propulsão, mísseis avançados, sensores e electrónica, acrescentou.
Nenhum ‘impacto imediato’
Com conflitos em todo o mundo, o mercado internacional de defesa é enorme e está a crescer rapidamente, aumentando 41% entre 2016 e 2025, para quase 3 biliões de dólares, de acordo com o SIPRI.
As empresas japonesas só podem exportar para 17 países, incluindo os maiores gastadores mundiais em defesa, como os Estados Unidos, a Alemanha, a Índia e a Grã-Bretanha.
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As evoluções na tecnologia e na forma como as guerras são travadas – especialmente com drones – estão a expandir ainda mais o mercado global de armas, o que poderá beneficiar o Japão, segundo analistas do Stimson Center.
Juntamente com um declínio acentuado nas exportações de armas russas, a “abordagem cada vez mais imprevisível, isolacionista e por vezes conflituosa” de Washington levou os importadores a procurar alternativas aos Estados Unidos, afirmou o Centro Stimson numa nota de investigação.
“Embora a tendência permaneça fresca, para o Japão, os olhares errantes dos tradicionais parceiros de defesa dos EUA estão bem preparados para oferecer Tóquio.
Mesmo antes das novas mudanças, o Japão não era desleixado.
No ano passado, a Mitsubishi Heavy Industries ganhou um pedido histórico de 11 navios de guerra da Marinha Australiana.
O Japão e a Grã-Bretanha estão desenvolvendo um novo caça a jato com a Itália, e os países do Sudeste Asiático estão supostamente interessados em adquirir submarinos e navios de guerra japoneses usados.
Mas a Mitsubishi Electric, que forneceu às Filipinas um sistema de radar e em breve está a construir mísseis ar-ar com parceiros dos EUA, disse à AFP que as novas regras “não terão um impacto imediato significativo nos nossos negócios”.
O rival IHI disse que as mudanças “não resultarão numa aceleração imediata do nosso negócio de equipamentos de defesa”, mas terão um “impacto significativo na criação de um ambiente de mercado que acelere a cooperação internacional”.
‘Trabalho de casa’
Ma alertou que o Japão tem “lição de casa” a fazer, incluindo capacidade de produção, mão de obra qualificada, fornecedores de segundo e terceiro níveis, certificação, testes e suporte de manutenção e a capacidade de “entregar no prazo”.
Para além dos desafios económicos, o aprofundamento dos laços de segurança é um imperativo estratégico para o Japão, disse Haigo Sato, professor da Universidade Takushoku, numa região onde a China está a exercitar os seus músculos e onde vive a Coreia do Norte, que possui armas nucleares.
“Em termos de cooperação na indústria de defesa, o Japão não é de forma alguma um dos países com armas mais avançadas do mundo; portanto, devemos trabalhar ativamente para construir relações com outros países”, disse Sato à AFP.
O público japonês está longe de se sentir confortável com a nova estratégia, com 55 por cento dos entrevistados numa recente sondagem Nikkei a dizerem que se opõem à expansão das exportações de armas.
Dias depois de Takaichi anunciar as novas regras, dezenas de manifestantes reuniram-se em Tóquio.
Na Segunda Guerra Mundial, “o Japão partiu para a ofensiva e sofreu enormes baixas com as bombas atômicas”, disse à AFP o manifestante Yura Tsuzuki.
A constituição pacifista do Japão foi redigida “com a determinação de nunca mais lutar ou matar pessoas”, disse ela.