A explosão ocorreu na tarde de segunda-feira em uma fábrica administrada pela empresa de fabricação e exibição de fogos de artifício Huasheng em Liuyang, uma cidade de condado sob a capital da província, Changsha.

Vídeos que circularam nas redes sociais chinesas mostraram a destruição generalizada de propriedades que se estendem por quilómetros.

Mais de 480 equipes de resgate divididas em cinco equipes foram mobilizadas para o trabalho de socorro e três robôs de resgate foram colocados em serviço.

As equipes de resgate disseram que 21 pessoas morreram e outras 61 ficaram feridas. Os feridos foram internados em hospitais para tratamento e a segunda fase da operação de busca está em andamento.

A China é um dos principais produtores e exportadores de fogos de artifício.

A agência de notícias estatal Xinhua informou que, como o local da explosão estava perto de dois armazéns de pólvora negra, as equipes de resgate evacuaram os residentes próximos e criaram uma zona tampão para evitar um acidente secundário. O Ministério de Gestão de Emergências enviou especialistas ao local para orientar as operações de resgate.

Segundo a reportagem, o responsável pela empresa foi detido pela polícia e a causa do acidente está sendo investigada.