Crescendo na Varsóvia pós-comunista, Karolina Pelc nunca tinha ouvido a palavra “fundador”: o título dado a um visionário que abre uma nova empresa. A criação de uma empresa não se apresentava como uma possibilidade real.
Com quarenta e poucos anos, a Sra. Pelc fez exatamente isso. O fundador construiu a empresa de software de jogos B2B BeyondPlay do zero, levantando mais de € 7 milhões (£ 6,1 milhões) em financiamento e vendendo a empresa para FanDuel e Flutter Entertainment em menos de três anos.
O percurso desde Varsóvia até à sua aquisição não foi linear. Ele percorreu os andares dos cassinos de Leicester Square, pilhas de cartas de rejeição de empregadores corporativos e o tipo de pressão opressora e quase esgotante que os fundadores de startups raramente anunciam.
Em declarações à GB News, a Sra. Pelc fala sobre a sua jornada desde a adolescência em Varsóvia até ao sucesso empresarial no Reino Unido e o que os aspirantes a empreendedores podem aprender com isso.
Sra. Plec falou ao GB News sobre seu sucesso empresarial
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CAROLINA PLEC/GETTY
Enquanto crescia, a mãe de Pelc trabalhou vendendo roupas usadas nos finais de semana para complementar a renda da família. Ele só mais tarde reconheceu isso como um modelo de negócios discreto: “Eu não tinha linguagem para isso na época”.
O que ele tinha era dirigir. Ele competiu em Olimpíadas acadêmicas, jogou tênis competitivo, competiu em competições de natação e, diz ele, focou intensamente em vencer. Mas o sinal mais claro de que o caminho convencional não era o certo para ele veio através da rebelião.
“O maior sinal de que provavelmente não fui talhado para um caminho muito tradicional foi a rebelião. Só não gostei que me dissessem o que fazer. Isso ficou claro bem cedo na minha adolescência e foi um choque completo para meus pais.”
Aos 18 anos, saiu de casa e mudou-se sozinho para Londres, quase sem dinheiro. A decisão foi motivada em parte pela oportunidade e em parte por algo mais difícil de definir. Londres, em comparação com Varsóvia, onde cresceu, parecia viva e cheia de oportunidades.
A realidade se instalou rapidamente. “Acho que fiquei sem dinheiro na primeira semana”, ele compartilhou. Seguiu-se um verdadeiro período de instabilidade. Mas, em vez de descarrilá-lo, a experiência proporcionou-lhe algo a que voltaria muitas vezes nos anos seguintes.
“Esse período me ensinou uma das lições mais importantes da minha vida: que eu posso. Se você provar a si mesmo que pode sobreviver à incerteza, as dificuldades futuras se tornarão menos assustadoras porque você já tem provas de que de alguma forma conseguirá resolver as coisas.”
Pelc começou a trabalhar no cassino quase por acidente, quando seu pai sugeriu que ela a apoiasse financeiramente durante a faculdade. Ele inesperadamente descobriu uma rica educação.
Começando como dealer num casino de Leicester Square, encontrou-se imediatamente num dos ambientes psicologicamente mais intensos em que um jovem poderia encontrar-se.
“Você aprende muito rapidamente que a confiança não se baseia em ideias ou carisma. Ela se baseia em acertar consistentemente os detalhes e manter a calma sob pressão. Os cassinos reduzem o comportamento humano à sua forma mais crua.
“Você vê como a lógica desaparece rapidamente quando dinheiro e emoções colidem: ego, medo, ganância, impulsividade, negação. Você percebe como é difícil para as pessoas se afastarem quando estão apegadas, mesmo quando todos os sinais dizem que provavelmente deveriam.”
Um empresário se tornou um autor
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CAROLINA PLEC
Sua peça estará nas estantes no próximo mês
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CAROLINA PLEC
Quando finalmente voltou sua atenção para a indústria de jogos online, ele havia acumulado algo que nenhum programa de pós-graduação poderia ter replicado.
No entanto, passar pelo mundo dos jogos online foi um teste por si só. Sem diploma universitário ou experiência regular em escritório, o setor empresarial continuou dizendo não.
O empresário acrescentou: “Candidatei-me a cerca de cem empregos e fui rejeitado na maioria deles antes de finalmente colocar o pé na porta”. Ele finalmente chegou lá, e a indústria em que entrou mais tarde tornou-se aquela que ele ajudou a moldar.
Quando Pelc fundou a BeyondPlay, ela entrou em um dos ambientes mais desafiadores em que uma startup pode estar: um setor altamente regulamentado, onde era difícil ganhar a confiança dos investidores e onde o cenário tecnológico poderia mudar mais rápido do que se imagina.
Fechar as rodadas de investimento foi um marco importante – até porque as complexidades regulatórias dos jogos tornam a devida diligência um processo extraordinariamente intensivo – mas Plec é rápido em notar que os momentos que ele mais aprecia nesses anos não são financeiros.
“No início éramos uma empresa remota, espalhada por diferentes países e fusos horários, e como os orçamentos das startups nunca são glamorosos, normalmente só conseguíamos reunir tudo uma vez por ano,
“Esses eventos são os que mais me lembro porque foi onde as pessoas deixaram de ser fotos de perfil do Slack e se tornaram verdadeiros amigos e colaboradores.”
“O maior obstáculo provavelmente fui eu mesmo, sou uma pessoa muito “all-in” e lutei para encontrar algum tipo de ritmo sustentável enquanto construía a empresa.
“Ao crescer, carreguei a pressão emocional da equipe junto com a pressão dos investidores, a regulamentação, o desenvolvimento de produtos e a incerteza constante. Às vezes, isso me levou muito perto do esgotamento.”
Ele acredita que o que manteve a empresa em movimento durante essas tensões foi a recusa em permitir que os obstáculos parecessem maiores do que a missão. “Nunca nos permitimos acreditar que os obstáculos fossem maiores do que a própria missão.”
BeyondPlay foi adquirida pela FanDuel e Flutter Entertainment em menos de três anos, um cronograma considerado rápido em qualquer setor e extraordinário em jogos. Sra. Pelc, a aquisição foi mais que um resultado financeiro.
“Isso mudou completamente minha vida. Não apenas financeiramente, mas psicologicamente. Carreguei muitas dúvidas por muito tempo. Construir algo do zero e adquiri-lo muito mais rápido do que jamais imaginei foi uma grande validação pessoal.”
Não existia fórmula mágica ou 10 passos para o sucesso de uma startup. Foram anos de experiência no setor combinados com muito trabalho árduo, resiliência e capacidade de adaptação rápida quando as coisas não funcionam mais.”
Junto com seu trabalho na indústria de jogos houve vários outros empreendimentos incluindo seu próximo livro HerPlayescrito e publicado em menos de 18 meses.
Antes do lançamento, Pelc disse: “HerPlay não é apenas um livro sobre fundadoras. O livro é realmente sobre resiliência, risco, ambição e felicidade projetada”.
“A felicidade tende a encontrar pessoas que se expõem constantemente. Muitas pessoas desacreditam suas conquistas chamando-se de sortudas, enquanto ignoram os anos de desconforto, persistência e risco que abriram essas oportunidades.”
Ele assume uma posição caracteristicamente pouco ortodoxa em relação à síndrome do impostor: “Não acredito totalmente na síndrome do impostor como costumamos descrevê-la. Tento reformular o desconforto como um sinal de crescimento.
“Pare de esperar para se sentir completamente pronto antes de começar. Muitas pessoas passam a vida se perguntando: ‘E se eu falhar?'” Mas poucos se fazem a pergunta oposta: e se você voar?
Karolina Plec é a fundadora do BeyondPlay e autora do HerPlay, disponível para compra a partir de 9 de junho de 2026.